引起了注意。
幾個持著老式火銃的男人從木棚中走出。他們並非海盜，隻是被迫替村子看門的村民。
其中一名跛腳老人盯著藍澤爾看了很久，渾濁雙眼猛然睜大。
「你……你是澤爾？」
藍澤爾跳下車。
她看著老人那張被歲月與礦塵侵蝕得近乎認不出的臉，喉嚨仿佛被什麼堵住。
「吉姆叔。」
老人手裡的火銃掉在地上。
「真是你們！」
他踉蹌著走來，布滿老繭的手抬起又放下，最後隻重重拍了拍藍澤爾肩膀。
「活著就好，活著就好……」
藍魄也下了車。
幾名老人圍攏過來，辨認出姐妹二人後，有人驚喜，有人卻突然轉身抹淚。
消息很快傳開。
村中陸續有人走出屋子。
藍魄在人群裡看見不少熟悉又陌生的麵孔。
曾經與她一起趕海的同伴，有人斷了一條腿，有人瞎了一隻眼，也有人已經變成佝僂中年人。
她挨個詢問昔日村民的下落。
得到的答案卻大多相似。
「老柯林前年死在水下，屍體都沒撈上來。」
「瑪莎得了礦塵病，去年冬天沒熬過去。」
「小安迪？他十五歲就被趕下海挖礦，遇到暗流，沒了。」
「你們離開後的第三年，村裡鬨過一次疫病。海盜不肯給藥，死了四十多人……」
每一個名字，都像一顆石子落進藍魄心底。
她臉上的血色逐漸褪去。
十年時間，已經足夠毀掉一代人。
西倫站在人群外圍，安靜觀察。
村民身體普遍存在肺腑暗傷，少數人皮膚上還出現了銀黑斑點，應當是常年接觸黑紋銀砂，又沒有任何防護造成的汙染。
黑鯊海盜團根本沒有將他們當作人。
這些人隻是會走路、會呼吸、死掉以後還能換上一批的挖礦工具。
「我們的母親呢？」
藍魄終於問出最重要的問題。
跛腳老人臉上的喜色淡了些。
「還活著。」
藍魄身體一晃，眼中瞬間湧出淚光。
「她在哪兒？」
「在東礦區的棚屋。」
老人嘆了口氣，「她這半年咳血越來越厲害，已經下不了水了。霍納奇不養閒人白吃東西，便讓她和幾個老人篩礦砂。每天隻有一塊黑麵包……」
藍澤爾眼神變得森寒。
「我去接她。」
「等等！」
跛腳老人慌忙抓住她。
「霍納奇前兩天剛回來，石堡裡還有不少海盜。你們千萬別亂來！」
他緊張地向四周張望，壓低聲音。
「上次你們來贖人以後，霍納奇就讓人盯著村口，他說你們一定還會回來，若是抓到你們，就……」
老人沒有繼續說下去。
藍澤爾卻已經明白。
她右手握住刀柄，指節哢哢作響。
「吉姆叔，幫我帶句話。」
她一字一句道：「就說我回來了，要和霍納奇談判。」
跛腳老人臉色大變。
「澤爾，你不能去！」
「不去，母親永遠出不來。」
藍澤爾說完，目光落在西倫身上。
西倫神色平靜，似乎隻是來看一件與自己無關的小事。
正當老人還要勸說時，村外突然傳來馬蹄聲。
十幾名騎著矮腳異種馬的海盜闖入村中。
為首之人戴著一頂油膩皮帽，腰間掛著火槍與短刀。他身後幾名海盜拖著皮鞭，馬鞍旁還掛著裝錢的鐵箱。
「都圍在這裡做什麼？」
皮帽男人甩動馬鞭，狠狠抽在路邊木欄上。
啪！
木屑飛濺。
人群頓時安靜下來。
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村民們像是形成了本能，低頭後退，為海盜讓開道路。
皮帽男人騎馬來到近前，目光掃過藍澤爾姐妹，眼睛微微一亮。
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