霧都下城，碼頭區，灰水河。
人群像受驚的沙丁魚一樣擁擠在警戒線外，對著渾濁翻滾的河水指指點點。
幾名穿著黑色製服的巡警正在驅趕人群，而警戒線中央，一具被白布草草蓋住的屍體正被抬上馬車。
一條蒼白的手臂從白布下垂落，上麵紋著的拳頭刺青格外刺眼——那是兄弟會的標誌。
而且，是經歷了受洗儀式，晉升的一階非凡者，受洗者。
「上帝保佑……那是『兄弟會』的人吧？我認得那隻拳頭紋身。」
「那是受過『聖洗』的大人物！聽說這幫傢夥皮比橡木還厚，平時連刀子都不怕，現在竟然像隻死耗子一樣泡爛了……」
「噓！小點聲！你是嫌命長了嗎？連那種怪物都死得不明不白，這河底下怕是鬨了異種，咱們要是沾上一星半點，連收屍的人都沒有！」
流言像瘟疫一樣在碼頭蔓延，恐懼在每個人眼中傳遞。
西倫並沒有湊過去看熱鬨，他站在巨大的貨運倉庫陰影裡，肩膀上扛著一隻沉重的橡木板條箱。
粗糙的麻繩深深勒進他滿是油汙的坎肩裡，汗水順著他稜角分明的下巴滴落，在滿是煤渣的地麵上砸出一個個小坑。
他今年剛滿十八歲，但那雙深褐色的眼睛裡卻有著中年遲暮的麻木與風霜。
因為沒有從教區慈善學校拿到畢業證，他隻能在這個維多利亞時代，出賣最廉價的勞動力。
這裡的風貌人情，和十九世紀的維多利亞如出一轍，但歷史卻轉了個彎。
非凡的力量從山川江河中復甦，孕育了邪靈異種，開化了非凡力量體係。
傳授呼吸法的俱樂部，倒賣非凡材料的財閥，以及傳聞中風華絕代的維多利亞女王陛下......
這些世界，和他沒有一點關係，他隻是一個平平無奇的碼頭苦力。
四年了，從十四歲開始，他的生活就是在這令人窒息的碼頭，像一頭不知疲倦的騾子一樣搬運貨物。
不遠處，挺著啤酒肚的監工摩根正叼著一隻廉價雪茄，愜意地躺在帆布椅上，手裡的皮鞭有一搭沒一搭地敲擊著靴子。
而在監工的視線之下，無數像西倫一樣的碼頭苦力，正機械地重複著搬運的動作。
他們的眼神空洞，麵容枯槁，就像是一群被抽乾了靈魂的發條殭屍，在永無止境的勞動中等待報廢的那一天。
「嘟——！」
在那尖銳的哨聲中，午休的兩刻鐘終於到了。
工人們像散架的機器一樣癱倒在地。
西倫找了個背風的貨櫃角落坐下，從懷裡掏出一塊硬得像磚頭一樣的黑麥麵包，用力啃了一口。
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「維多利亞時期的麵包，原來是這個味道，又乾又硬，和法棍有得一拚！」
粗糲的口感磨礪著牙齦，讓他下意識擰緊眉毛，忍受這種乾硬苦澀的觸覺，覆蓋舌頭。
「我以前吃的麵包，根本不需要用力撕咬，手指輕輕一捏，麵包體就會順從地凹陷下去，像是一團充滿了空氣感的棉花，又像是一朵被烤成了暖金色的雲。指尖鬆開，它還會頑皮地、慢悠悠地回彈，散發著那一股混合了麥香和發酵黃油的醉人甜香。」
「撕開它的時候，能看到裡麵拉絲綿密的組織。咬上一口，先是表麵那層鋪得滿滿當當、鹹鮮酥脆的海苔肉鬆，緊接著，那包裹在裡麵的、半透明的甜味沙拉醬就在舌尖爆漿開來。」
要在現在這個時期，吃上蓬鬆軟糯的麵點心，著實是有些奢侈。
或許隻有霧都繁華地帶，乃至上城區的貴族、教會一類的人物才吃得起。
「也難怪，人人都想學手藝，或是練上一手呼吸法，謀得一條通天大路來。像是這灰水河的碼頭苦力，隻怕今兒趕明兒，活夠一天是一天。說不準什麼時候，就被水裡的異種捉去吃了。」
況且，出賣勞動力的工作，實在算不上有什麼生活，充其量隻能說是沒死而已。
每日渾渾噩噩，如同行屍走肉一般，用勞動換取勉強存活的食物，和棺材蓋一般大的床鋪，剩下的錢還要交幫派、結社一類勢力做保護費。
隨著咀嚼的動作，他的思緒微微發散。
一年前的一場高燒，讓他覺醒了所謂的「宿慧」。
那個叫做李再明的藍星程式設計師的記憶，像潮水般湧入了這個名為西倫的軀殼。
一年磨合，讓他的認知徹底融合，他是西倫，也是李再明。
而那個名為「深紅編輯器」的奇怪程序，也隨著記憶一同固化在了他的視網膜深處。
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