聖羅蘭城的清晨從不屬於太陽，它屬於煤煙、灰燼和那根橫貫天際的「利維坦」主蒸汽管。
暗紅色的瓦斯燈在終年不散的霧霾中搖曳，照亮了那些哥德式尖頂建築投下的猙獰陰影，也照亮了滿是油汙與死老鼠的石板路。
穿著破爛馬甲的工人們如同蟻群般湧出筒子樓，麻木地走進噴吐著黑煙的工廠；身患肺病的妓女靠在滴水的牆角，對著路過的馬車揮舞著廉價手帕。
幾隻瘦骨嶙峋、皮毛脫落露出暗紅肌肉的野狗，正在爭搶一具從下水道漂出來的無名屍體。
那屍體的皮膚泛著詭異的綠光，似乎是因為吸入了過量的鏈金廢液而腫脹不堪。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味、機油味和腐爛氣息，每一次呼吸都像是在吞咽一把生鏽的鐵砂。
街道兩旁，巨大的瓦斯燈柱像沉默的守衛，玻璃罩內噴吐著嘶嘶作響的藍焰，勉強撐開了這一方昏黃的天地。
西倫路過一家麵包房的後巷時，幾個渾身漆黑、隻有眼白是白色的「攀爬男童」正縮在出風口取暖。
這些才七八歲的孩子是專門用來清掃窄小煙囪的工具，因為長期吸入煤灰，他們的呼吸聲像破風箱一樣呼哧作響，用那雙像枯枝一樣的小手分食著一塊發黴的奶酪。
再往前走，是熱鬨的「杜鬆子街」。
穿著廉價印花裙的站街女靠在紅磚牆上，塗著慘白的鉛粉，對著路過的馬車做出誇張的飛吻動作；而滿手通紅、指關節粗大的洗衣婦們，正頂著裝滿濕衣服的柳條筐，像負重的牲口一樣在泥濘中穿行，嘴裡用粗鄙的俚語咒罵著該死的天氣。
報童揮舞著手裡受潮的報紙，尖銳的嗓音穿透了嘈雜的人群：
「號外！號外！開膛手傑克再現白教堂！蘇格蘭場束手無策！」
「驚爆！維多利亞女王陛下將於下月視察皇家海軍，新型鐵甲艦『無畏號』即將下水！」
西倫目不斜視，像一道沉默的影子穿過這些屬於那個時代的浮世繪。
約莫二十分鐘後，他在一棟並不宏偉，卻顯得格外厚重的紅磚建築前停下了腳步。
「鐵十字搏擊俱樂部」
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門口掛著一塊飽經風霜的橡木招牌，上麵用黑鐵澆築著一個巨大的十字架和一對交叉的拳套。
西倫站在門口，深吸了一口氣。
空氣中除了煤煙味，多了一股淡淡的冬青油和陳年鋸末的味道。
對於像他這樣的下城區苦力來說，這裡是改變命運的一扇窄門。
相比於那些隻服務於貴族紳士、年費高達幾百英鎊的高級會所，鐵十字俱樂部要「親民」得多。
這裡沒有昂貴的地毯和水晶燈，隻有結實的橡木地板和沙袋。
十英鎊，就能在這裡學習十二周，雖然沒有一對一的貼身管家服務，但他們教授真正的「呼吸法」，提供基礎的非凡藥劑。
甚至，如果你有足夠的天賦和積蓄，還能在這裡獲得晉升一階非凡者——「受洗者」的機會。
推開厚重的彈簧門，喧囂的市井聲瞬間被隔絕在外。
大廳裡不算擁擠，並沒有想像中的嘈雜。
來往的人大多衣著樸素，穿著粗呢短外套或工裝褲，那是和西倫一樣的奮鬥者。
偶爾，也能看到一兩個穿著得體西裝、戴著圓頂硬禮帽的年輕人，雖然刻意保持著低調，但那白淨的麵皮和手裡精致的手杖，還是暴露了他們良好的出身。
他們的父親或許是一位醫生或者律師，雖然沒有貴族的爵位，但有著體麵的職業和不菲的收入。
西倫走到前台。
櫃檯後坐著一位穿著米色長裙的女士，頭髮整齊地盤在腦後，胸前別著一枚銅質的俱樂部徽章。
看到一身油汙、衣衫破爛的西倫，她並沒有像外麵的店員那樣露出嫌惡的神情，反而放下了手中的鋼筆，露出了職業而溫和的微笑。
「日安，先生，請問有什麼能幫您的嗎？」
這句久違的尊稱讓西倫微微一怔，他下意識挺直了脊背，聲音沙啞地開口：
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