西倫猛地睜開眼睛，喉嚨乾渴得像是要冒煙。
他翻身坐起，抓起床頭那個缺了口的搪瓷杯，走到角落的水桶旁。
水桶裡的水是直接從灰水河打上來的，沒有經過沉澱。
西倫舀了一杯，借著窗外透進來的微弱月光，能看到水底沉澱著一層細細的黑沙。
他沒有猶豫，仰起頭，一口氣灌了下去。
冰冷、帶著土腥味和沙礫感的液體滑過喉嚨，刺激著食道。
「咳……咳咳……」
他壓抑著聲音咳嗽了兩下，感覺嗓子裡像是卡了刺。
西倫擦了擦嘴角的水漬，眼神在黑暗中亮得嚇人。
他重新躺回床上，拉過那條發硬的薄被，蓋住腦袋悶頭睡了。
搏擊俱樂部，二樓。
雷恩站在講台上，皮鞋踩踏木地板發出沉悶的聲響。
「泰坦，巨龍，比蒙。」
他念出這幾個詞，聲音在空曠的訓練室內迴蕩。
「在第四紀，它們並非吟遊詩人口中的虛構怪物，而是擁有山峰般軀乾、能掀起海嘯的真實霸主。」
「天災之後，神話生物隕落，它們的血肉澆灌了大地，孕育了如今的非凡生態。我們人類憑什麼稱霸？靠的就是掠奪這些遺產。」
「藉助自然界的非凡材料，煉製魔藥。再配合呼吸法和搏擊術，像鍛打鋼鐵一樣開發身體潛力。這一步，叫鑄體。」
台下的學員們屏住呼吸，幾十雙眼睛死死盯著那個單詞。
雷恩目光掃過眾人，最後停留在後排那些衣著寒酸的學員身上。
「你們之中，隻要能掌握氣感，勤懇練習呼吸法，服下一階魔藥『霜狼藥劑』。」
「一旦晉升為一階非凡者，也就是受洗者。」
雷恩頓了頓，嘴角勾起一抹極具誘惑力的弧度。
「不說大富大貴，在聖羅蘭城下城區的隨便哪個轄區，你都能當個統領五人小隊的執行官。」
「攢個幾年十幾年的薪水，你就能搬出貧民窟，背點貸款，去下城區的繁華地帶買套小公寓，你的兒子能上正規的教會學校，出門有蒸汽列車，休息日能去公園餵鴿子，而不是在泥坑裡玩死老鼠。」
房間後麵的人，大多出身貧民窟，他們默默坐在角落裡聽著。
對於羅伯特那些富家子弟，這或許隻是錦上添花；但對於他們這樣在碼頭討生活的人來說，這是唯一的、能把全家從爛泥裡拔出來的繩索。
「好了。」
雷恩拍了拍手，粉筆灰撣落下來。
「這一周的課程結束。五天下來，呼吸法的要領我都講透了。能練出氣力的，下周跟著我練基礎搏擊術；沒練出來的，繼續死磕呼吸法。」
「解散。」
雷恩抓起搭在椅背上的外套，大步流星地走出了訓練室。
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隨著大門關上的轟鳴聲，緊繃的空氣瞬間鬆弛下來。
前排的富家子弟圈子裡，立刻爆發出輕鬆的笑聲。
「羅伯特，這周末怎麼安排？」一個穿著絲綢襯衫的男生問道，「去隔壁市聽歌劇？」
羅伯特慢條斯理地整理著袖口，微笑道：「歌劇太悶了。我父親在城郊新修了一個私人靶場，引進了幾把最新的『風暴』轉輪手槍。」
周圍幾人的眼睛頓時亮了。
「去練槍？這個主意不錯！」
「羅伯特，你家那個靶場我聽說過，光是鋪地板的青石料，就花了二十磅吧？」
羅伯特紳士地點點頭：「大家可以自帶槍枝，當然，靶場也有訓練槍提供，打完靶，莊園裡還有新鮮的果汁。」
那一群人簇擁著羅伯特，談笑風生著離開了訓練室。
屋子角落。
西倫脫掉外套，露出裡麵洗得發白的單衣，他深吸一口氣，雙腳分開，腳趾抓地，擺出了「鐵壁呼吸法」的動作架勢。
沉肩，墜肘，收尾閭。
隨著呼吸節奏的調整，一股酸脹感開始在肌肉纖維中蔓延。
卡納維靠在旁邊的牆上，手裡掐著一塊不知從哪淘來的舊懷表。
「吸氣——呼氣——」
卡納維盯著錶盤，嘴裡低聲報數。
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