世襲？不行。官是朝廷封的，不是你家傳的。你今天管得好，朝廷讓你管。
明天管不好，換人。這才叫規矩，這才叫製度。」
他說得又快又狠，每個字都砸在地上。左賢王身後的武將手按在刀柄上，眼神凶狠。
拓跋靖瞥了他一眼，笑了：「怎麼，想動手？你刀今天敢抽出來，老子就敢叫你草原上比輪子高的人都死個乾淨！」
「輪子放平。」夏林敲了敲桌子補充了一句。
武將看向左賢王，左賢王抬手示意他退下。
「拓跋公說得————有理。」左賢王深吸一口氣，臉上擠出笑：「但草原情況特殊，若一下子全改，恐生變亂。可否————過渡些年？」
「過渡可以。」這次開口的是夏林。他右手端起茶碗，吹了吹浮沫：「十年。十年內，現任首領職位不變，待遇不變。十年後，考核。合格者留任，不合格者調任或免職。
首領子侄，可入書院讀書，可參加科舉，憑本事做官，不憑血脈。」
左賢王沉吟。
十年，說長不長，說短不短。夠他這一代安穩到老，但下一代————他看了眼身後的文書官，文書官微微搖頭。
「第二點。」左賢王跳過第一條，繼續說：「草場劃分，要由草原各部自己議定。南邊派官可以，但不能插手草場分配。」
「可以。」張仲春這次接了話：「但有個條件。草場分配，須公平公正，不得以大欺小，以強淩弱。若有糾紛，由南邊派官仲裁。仲裁不公，可上訴至長安。」
左賢王點頭，這條他早有預料，能爭取到仲裁權在草原內部，已經不錯了。
「第三點。」他頓了頓，聲音壓低了些：「賦稅過渡期，要延長到三十年。草原貧瘠，一下子照南邊的標準收稅，百姓承受不起。」
「三十年太長。」夏林搖頭：「十五年。分三個階段，每五年增一成，十五年到位。
這期間，朝廷在草原建工坊，開商路，教百姓織毯、製皮、養馬，收入多了，賦稅自然承擔得起。」
左賢王還想爭，拓跋靖又開口了。
「左賢王。」他走迴廊柱邊，靠著，手裡馬鞭有一下沒一下地敲著腿側：「咱們也別繞彎子了。你提這些條件，無非是想多留點權，多撈點利。這我理解，換我我也這麼乾。」
他頓了頓，看向左賢王：「可你得明白，歸附這事，不是南邊求著你們，是你們自己選的活路。河西敗了，飲馬河敗了，莫頓阿古跑了，賀蘭真死了。你現在手裡那兩萬騎，真打起來，夠劉黑闥塞牙縫麼？」
左賢王臉色沉下來。
「我不是威脅你。」拓跋靖擺擺手，語氣緩和了些：「是跟你講道理。歸附了，草原百姓能過上好日子，孩子能讀書，老人有醫看，商路通了，羊毛能賣錢，皮子能加工，日子比現在強百倍。不歸附，繼續打，打到什麼時候？打到草原血流成河，打到部落十不存一？那時候還有什麼世襲，還有什麼草場？」
他說著嘆了口氣：「左賢王，你是個聰明人。聰明人得看長遠。今日退一步，是為了明日進十步。你那些條件，朝廷能答應的都答應了，不能答應的，你爭也沒用。何必呢？」
屋裡再次安靜。
左賢王端起茶碗，慢慢喝著，腦子裡飛快盤算。拓跋靖的話難聽，但是實話。河西一戰，莫頓阿古兩萬精銳全軍覆沒。飲馬河一戰，賀蘭真四萬騎折損大半。北漢三路大軍，如今隻剩他這一路還算完整，但真要打，對上南邊的火器火炮，勝算幾何？
更關鍵的是，王庭那邊————劉必烈已經決定歸附了。他若硬扛，就是跟整個草原作對0
茶碗見底，他放下碗，抬眼看向夏林：「夏帥，章程裡的條款，可能再細些？」
「能。」夏林點頭：「今日隻是框架，具體條款，可派專人詳談。左賢王若有信得過的人，可留在長安，與維新衙門對接。」
左賢王沉吟片刻，正要開口，拓跋靖忽然笑了。
那笑聲不高，但透著一股子渾氣。
「左賢王。」拓跋靖站直身子，馬鞭在手裡轉了個圈：「我聽說你在草原上，年輕時也是條好漢，摔跤射箭樣樣精通？」
左賢王一愣，不知他為何突然提起這個。
「咱們這麼談來談去，也沒個意思。」拓跋靖把馬鞭往地上一扔，從腰間拔出把短刀，啪一聲拍在案上。
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