二人下了山來，不多時走到大路上，沿著路向西而行。
天慈禪師挎著一個裝水的葫蘆，拄條竹子禪杖，走著走著，忽然搖頭道：「這一條路，當年是極為熱鬨的，如今你看，人煙何其寂寥。」
董天寶也帶著個樹皮做的水囊，那水囊本是張君寶的，特意借給他用。他還拿著一條雞蛋粗細的齊眉棍，一頭用手腕壓著，另一頭自肩頭向後探出，挑著個不大的包袱。
聽了天慈禪師的話，當即回道：「我和師父來少林寺的路上，除了城鎮，也很少在路上遇見行人。」
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一老一少邊說邊走，步履不慢，一日功夫，走出五六十裡，黃昏時分，望見不遠處有處古寺。
天慈道：「你上山時，可曾途經此寺？」
董天寶搖頭道：「我們走的是大穀關小道，並未經過此寺。」
天慈嘆道：「覺遠為人太過老實，以他性子，怕是寧肯風餐露宿，窩在山野裡啃冷乾糧，也不願入寺掛單，給旁人添麻煩，不過老衲倒是皮厚，你同老衲出門，卻不必吃那些苦頭。」
天慈禪師便徑直往寺裡走去，沿途順口說道：「這一座寺始建於北魏，原本叫做靈岩寺。玄奘法師的家鄉就在左近，他幼年時常到此寺聆聽佛法。後來他取經成功，還特意回來看望僧眾，又上書唐太宗，請賜地四十頃重修寺廟，自此寺廟便改名為興善寺。我們今日便在這寺中掛單吧。」
又道：「掛單也有掛單的規矩，你正好跟著學一學。」
邁步跨入山門，先進天王殿，殿裡供奉著一尊彌勒佛，兩下是四大天王立像，天慈從包袱裡取出一盒香，拈出三支，就佛前長明燈上點燃，恭恭敬敬拜了三拜，插在香爐裡，對董天寶道：「你也來拜。」
董天寶依言也拜三拜，隨著天慈轉到殿後，隻見一尊韋陀菩薩塑像，同彌勒佛背靠背，天慈又點了香跪拜，董天寶這次不必他提醒，自覺地跪倒拜了三拜。
拜罷起身，天慈低聲對董天寶道：「小子，你以後做了和尚，要是出門在外，想要入寺掛單，首先便要看這寺裡韋陀像的降魔杵如何擺放。」
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董天寶下意識看去，隻見麵前這韋陀像橫持降魔杵，一手握著杵柄，一手托著杵尖。
耳畔是天慈的言語：「若是降魔杵扛在肩上，那便是大寺廟，可以招待雲遊僧侶免費食宿三天，如果平端手中，便是中等規模寺廟，隻能免費食宿一天，如果杵在地上，那就是小寺廟，沒有多餘錢糧招待別個。」
董天寶笑道：「師叔祖，我要是不剃度，隻做俗家弟子，可以掛單麼？」
天慈瞪起眼道：「掛單掛單，要把衣缽掛在僧堂名單之下，這才叫掛單，你不剃度，哪來衣缽，沒有衣缽，怎麼掛單？那還是老實去客棧投宿罷。」
說罷穿過廣場，進了大雄寶殿，領著董天寶再拜三拜，隨後來到知客堂，讓董天寶將包裹行李放在門外，自己進去，尋張條凳坐定。
知客僧聽見動靜，自屏風後轉出，看了眼天慈，便往他身旁坐下，天慈不待他坐下，先起身道：「頂禮知客師傅。」
知客僧道：「老禪師請坐。」
說罷先行坐下，天慈這才在他身邊坐下。
知客僧微笑道：「老禪師何處髮腳？」
天慈道：「貧僧是少林寺僧侶，法號天慈，帶個俗家徒兒欲往晉南一行，天晚腹飢，請在貴寺掛一單，明日起行。」
知客僧道：「原來是少林高僧，小僧元清，請老禪師和令高徒隨小僧來。」
說著先自起身，天慈繼而起身，知客僧做個請的手勢，邁步出房，天慈跟著出來，示意董天寶拿了行李，隨知客僧來到一處禪房，門上有匾，上書「雲水堂」三字。
天慈低聲教導董天寶：「雲水堂又稱眾寮或大寮，專司接待雲遊僧侶掛單，管事僧人稱為『寮元』。」
禪房門外，掛著個小木板並小木槌，知客僧拿起小槌，把板子敲打三下。
須臾門開，一個和尚站在門內，知客僧道：「寮元師傅慈悲，今有少林寺天慈禪師行腳在外，要於本寺掛單一夜。」
寮元僧說：「請進！」
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