第八天。
涼水城的天亮得比往常早，方元睜開眼的時候，窗外還泛著灰青色的光。
他在土炕上躺了片刻，沒有立刻起身，而是閉著眼感受了一遍體內氣血的運轉。
八天前剛突破煉肉境的時候，氣血湧入肌肉層還帶著生澀，像是剛開鑿的河道，水流湍急但四處漫溢。而現在，那股氣血已經馴得服服帖帖，每一縷都沿著固定的路徑流轉，想快就快，想慢就慢，收發之間沒有半點多餘的損耗。
這八天，沒有大力丸的進項，沒有額外的藥渣資源，方浩堵死了他所有的外部補給。
但方浩不知道的是，方元根本不需要那些東西。
兩倍根骨天賦加持下，光是每日一碗武堂例行的氣血湯，就足夠他將煉肉境初期的根基打磨到極致。那些被方浩斷掉的銷路、截走的藥渣，不過是錦上添花的東西，從來就不是他的命脈。
方浩以為自己掐住了他的喉嚨，實際上掐的是空氣。
方元坐起身，活動了一下手腕，骨節發出細碎的聲響。
五十二兩白銀，安安靜靜地躺在床底的木匣子裡。距離一百兩還差一半，但不急，今天有更重要的事。
考核。
他推開房門，院子裡的空氣冷得紮皮膚。
方瑩已經醒了，小丫頭裹著棉襖蹲在門檻上，手裡捏著半個冷饅頭，看到方元出來，立刻蹦起來跑過去，把饅頭舉到他嘴邊。
「哥哥，吃！娘蒸的。」
方元咬了一口，嚼了兩下咽進去，伸手把方瑩頭上翹起來的碎發按下去。
「今天在家乖乖待著，哪兒都別去。」
方瑩眨巴眨巴眼睛，小臉上的表情認真得過了頭：「哥哥今天考試？」
「嗯。」
「哥哥肯定能考第一名！」
方元沒接話，揉了揉她的腦袋，轉身出了院門。
身後傳來父親方林的聲音，低沉，帶著壓不住的緊張：「元兒，小心些。」
方元沒有回頭，抬了抬手，算是回應。
方家武堂的練武場，今天變了模樣。
青石板被清掃得一塵不染，練武場四角立著四根丈許高的鐵柱，上麵懸掛著方家的族徽旗幟，被晨風吹得獵獵作響。
練武場北側，搭起了一座三層高的觀禮台。
台上坐著五個人。
居中的是一個鬚髮花白的老者，身著玄色錦袍，腰間佩著一塊黑鐵令牌，麵容清瘦但目光銳利，正是方家現任家主方正坤。
他左右兩側各坐著兩名長老，都是方家的核心人物，氣血內斂，看不出深淺，但光是坐在那裡，就讓整個練武場的空氣都沉了三分。
觀禮台下方，近百名方家子弟分列兩側，涇渭分明。
左側是主家子弟，衣著齊整，精神飽滿，站在最前麵的方浩雙手負在身後，下巴微微揚起，目光掃過對麵的旁支子弟，嘴角掛著一絲若有若無的弧度。
右側是旁支子弟，人數比主家少了近一半，隊列也鬆散得多，不少人臉色發白，站在那裡像是等著宣判。
方元走進練武場的時候，感覺到至少三十道目光同時落在了自己身上。
他沒有在意，徑直走到旁支隊列的末尾，站定。
方平就站在他前麵兩個位置，悄悄側過頭，衝他擠了擠眼，嘴唇翕動，無聲地說了兩個字：「加油。」
方元微微點頭。
方浩也看到了他。
那道目光從對麵射過來，帶著審視和篤定。方浩的表情很放鬆，像是看一個已經被解決的問題。事實上在方浩的認知裡，斷了藥渣來源、堵了丹藥銷路、孤立了旁支子弟之後，方元這幾天應該過得很艱難，修為停滯是最好的結果，心態崩潰才是正常的。
方元接住了那道目光，沒有任何表情，也沒有移開，隻是很平靜地對視了兩息，然後收回視線，看向觀禮台。
方浩的眉頭動了一下。
這種平靜讓他不舒服，跟上次在練武場一樣，打在棉花上的感覺。但他很快壓下這股煩躁。考核見真章，到時候高下立判，用不著在眼神上較勁。
「肅靜。」
方遠山的聲音從練武場中央炸開，鐵塔般的身軀站在兩列子弟之間，鷹隼般的目光掃過全場。
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