老夫人氣的胸口劇烈起伏，臉色一陣青一陣白，手扶著桌沿才勉強站穩。她抬眼看向花崇禮，聲音冷得刺骨：「這事鬨到這般地步，不嚴懲不足以正家規。你來說，該怎麼辦？」
花崇禮被老夫人一問，頓時僵在原地。
他看了看鐘氏，那是他明媒正娶的侯府夫人，是鍾家的女兒，休棄不得。
再看看柳氏，那是他放在心尖上寵的人，是花襲暖的生母，他更是捨不得重罰。
兩邊都是他心尖上的人，哪邊都下不去狠手。
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他支支吾吾半天，憋出幾句不痛不癢的話：「母親，她們也是一時糊塗……要不，罰她們禁足三個月，抄寫《女誡》《家規》各一百遍，禁絕月例半年，您看如何？」
這話一出，老夫人直接氣笑了，笑聲裡全是寒意，「好一個一時糊塗！好一個從輕發落！花崇禮，你這不是處置，你這是助紂為虐！你是要眼睜睜看著她們把這個家徹底敗掉！」
老夫人不再看他，目光銳利地掃向鍾氏，一字一句說道：「從今日起，剝奪你管家之權。府中兩把帳房鑰匙，立刻交出來。」
鍾氏整個人都傻了，仿佛被雷劈中一般，呆在原地動彈不得。
她猛地回過神，「噗通」一聲跪倒在地，抓著老夫人的裙擺哭喊起來：「母親！不可啊！我執掌中饋這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！侯府大小事務哪一樣不是我親手打理？您不能就這樣奪了我的權啊！」
「你打理得好家！」老夫人猛地甩開她的手，眼神冷厲如刀，「你就是這麼打理的？與二房夫人聯手偷盜我的玉佛，再用假佛栽贓嫡長女！這就是你守的規矩，這就是你掌的家！」
鍾氏臉色慘白如紙，依舊拚命哭喊，死活不肯鬆口。
她比誰都清楚，帳房鑰匙就是她大夫人地位的命根子。一旦交出去，她就徹底失去了府中財產支配權，往後府裡的下人誰還會把她放在眼裡？
更重要的是，另一把鑰匙還在鍾寶釵手裡，那是鍾寶釵一個表小姐能被下人恭敬相待的唯一依仗。沒了鑰匙，鍾寶釵在侯府就什麼都不是。
「母親！我不能交！求求您了！再給我一次機會！」
老夫人被她吵得心煩，怒意更盛，嗬斥道：「鍾氏，你真是貪得無厭！既然你執意不肯交鑰匙，那這事就不必在家中處置了，直接送官！偷盜婆母供奉財物，聯手栽贓嫡女，都是重罪！你就去大牢裡好好反省！」
送官兩個字，徹底嚇垮了鍾氏。
她渾身一軟，癱坐在地上，麵無人色。
柳氏也嚇得魂飛魄散，要是被送官那她和花襲暖也跑不了。
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