點岔子！”
她頓了頓，手上的動作愈發輕柔。
“夫君安心讀書便是。”
“若能高中，若能金榜題名，往後遇事也能多幾分底氣。到那時候，就算真有什麼風浪，咱們也能穩穩地站著，不至於被人輕易推倒。”
裴辭鏡仰頭看著她。
逆光裡，她的眉眼溫柔得像一幅畫，那雙眼睛清澈透亮，倒映著他的影子，仿佛天地之間，隻裝得下他一個人。
他心裡那點殘餘的焦慮、埋怨、不樂意，忽然就散了。
散得乾乾淨淨。
取而代之的，是一種說不清道不明的暖意，從心底湧上來，漫過四肢百骸，漫過每一寸血肉。
他忽然伸手，握住她放在自己頭頂的那隻手。
“娘子。”他開口，聲音有些發乾。
沈檸歡：“嗯？”
裴辭鏡看著她，認真道：“我聽你的。”
沈檸歡微微一怔。
“我聽娘子的。”他又重複了一遍，語氣愈發鄭重，“我會努力讀書的，春闈必然考取功名，不為別的，就為將來真有什麼事兒，我能護著你們周全。”
沈檸歡看著他。
看著他那雙認真的眼睛，看著他那張寫滿“我說話算話”的臉，忽然覺得心裡軟得一塌糊塗。
她彎了彎唇角，輕聲道：“好。”
然後——
那隻手又從裴辭鏡頭頂挪開，落在他臉頰上，輕輕捏了捏。
“那夫君可得好好用功。”她笑盈盈道，“若是偷懶，我可是要扣獎勵的。”
裴辭鏡：“…………”
他臉微微一紅，卻還是梗著脖子道：“那不行！獎勵之事我們早有約定，做人不能言而無信！”
沈檸歡噗嗤一聲笑了出來。
笑聲清脆，像風鈴叮當，在午後的陽光裡輕輕回蕩。
裴辭鏡看著她笑靨如花的模樣，心裡那點被捏臉的羞恥感，忽然也變得不那麼重要了。
算了。
捏就捏吧。
反正——手感確實挺好的。
他偷偷在心裡嘀咕了一句：以後多讓娘子擼擼頭，說不定能多換幾篇策論的豁免權？
……
皇宮，淨身房。
這地方在皇城東北角一個不起眼的院落裡，青磚灰瓦，與周遭的宮闕樓台相比，簡陋得像被人遺忘的角落。
院牆高聳，隔絕了外間的喧囂，隻偶爾有幾聲尖細的哭喊從裡頭傳出，又迅速被捂住了嘴。
華源站在院中，仰頭看著那棵歪脖子老槐樹，秋日的陽光透過枝葉灑下來，在他臉上投下斑駁的光影。
他深吸一口氣。
又緩緩吐出。
說實話，他在太醫院當值三十餘年，伺候過兩任皇帝，見過的場麵不計其數，唯獨這淨身房......還真是頭一遭來。
“華太醫——”身後傳來內侍尖細的嗓音，帶著幾分陰陽怪氣，“請吧，裡頭都準備好了。”
華源轉過身。
那內侍不過二十出頭的年紀，生得白淨，眉宇間卻帶著幾分小人得誌的倨傲，他是皇後娘娘派來“監管”的，職責嘛，就是確保去勢之事，華源必須親自動手，不得假手他人。
華源看了他一眼，微微頷首，抬腳跨進了那扇門檻。
屋內光線昏暗。
一股說不清道不明的氣味撲麵而來——藥草、血腥、還有某種陳年積累的、令人作嘔的腥膻。
牆角燃著炭盆。
火光明滅。
將屋內的影子拉得忽長忽短。
幾個半大孩子蜷縮在角落，麵色慘白，瑟瑟發抖。
他們最小的不過八九歲，最大的也就十三四，都是從各地選送進宮、準備伺候貴人的。
再過半個時辰。
他們就不再是“他們”了。
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