天災過後，活不下去的百姓變為流匪，在史書上。
這樣的事，發生過不是一次兩次，上百萬人裡，哪怕隻有一成聚眾作亂，那便是十萬流匪，足以在地方攪得天翻地覆。
一個處理不好。
動搖國體。
這不是在危言聳聽，這是擺在他麵前的，一個帝王最不想麵對的現實。
老皇帝攥著那張急報，手背上的青筋一根一根地凸起來，指節捏得咯咯作響。
作為上位者。
他本不該喜怒形於色。
帝王心術，喜怒不形於色，泰山崩於前而色不變。
父皇臨終前拉著他的手，一字一句地叮囑過，太傅教了他大半輩子，他也是這麼要求自己的。
可此刻，他沒有半點心情去做什麼表情管理了。
有的隻有憤怒！
憤怒！
還有憤怒！
十萬兩河工款，他不是沒有撥下去。
朝廷對水政的重視，這些年從未鬆懈過，上遊的甘陝種樹固土，中遊的堤壩年年修繕，連曆代先帝都不曾懈怠的事，他自然也不敢懈怠。
去年工部呈上來的折子，雲陽郡河堤要大修。
他大筆一揮。
十萬兩白銀如數撥了下去。
十萬兩，不是一百兩，不是一千兩，是十萬兩，這足夠雲陽郡修一條結結實實的、能擋住洪水的堤壩。
可這十萬兩砸下去，這河堤，就這麼塌了？
連一場伏汛都扛不住？
若是決堤，水位超過堤頂，老皇帝還可以說是真正的天災，這是無可奈何，但這潰堤，就是人的問題了！
朕的十萬兩銀子，是買了塊豆腐嗎？
老皇帝在心裡問自己。
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這話他沒有說出口，可那表情，那眼神，那攥著信報微微發抖的手，比他親口說出來還要直白。
禦書房裡站著的大臣們，個個低垂著頭，大氣不敢出一聲。
能站在這裡的。
哪個不是這大乾朝堂上身居高位的人？
六部尚書、大理寺卿、幾位內閣近臣，拉出去哪一個跺跺腳，朝堂都要抖三抖，可此刻，他們大氣不敢喘，像一群在雷雨裡縮著脖子的鵪鶉。
老皇帝抬起眼，目光從麵前那幾張麵孔上一一掃過。
那目光像一把鈍刀，刮在人臉上，不鋒利，卻沉甸甸地壓得人抬不起頭，最後，他的目光落在了工部尚書周秉忠身上。
周秉忠是個年近花甲的老臣，在工部待了大半輩子，從主事做到尚書，一步一個腳印，也算是能臣乾吏了，從未出過大的紕漏。
此刻，他隻覺得自己像是被架在了火上烤。
那身緋色官袍底下，冷汗已經浸透了中衣，貼在後背上，涼颼颼地冒著一股子潮氣，順著脊梁骨往上躥。
“周秉忠。”
老皇帝的聲音不高，可那三個字落在禦書房裡，卻像是一記悶雷，震得周秉忠渾身一顫。
“臣在。”他連忙出列，躬身行禮，聲音裡帶著幾分他自己都沒察覺到的顫音。
“朕記得。”老皇帝開口，語氣平平靜靜的，平靜得讓人心裡頭發毛，“去年工部可是呈折子，說雲陽郡河堤要大修，朕撥了十萬兩白銀。可有此事？”
“回陛下，確有其事。”周秉忠的聲音乾澀得像是砂紙在磨木頭，“雲陽郡河堤年久失修，工部確實劃撥了十萬兩白銀，用於修繕加固。”
“十萬兩。”老皇帝重複了一遍這個數字，每一個字都咬得極重，像是在品什麼滋味，“十萬兩白銀修的河堤，連一場伏汛都撐不住。朕就想問問周愛卿，朕這十萬兩銀子，是用來修堤防，還是用來買豆腐的？”
這話一出，禦書房裡的空氣像是被抽走了大半。
豆腐？
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