葉芑和秦儀無話可說，他們一個是在深宮中金尊玉貴養著的皇族，另外一個是在十幾歲就衝上沙場拚搏的莽夫，興趣愛好和成長環境截然不同，更是話不投機。
葉芑如此，葉蓁當然也一樣。但是為了扶持葉芑登基，當年的葉蓁沒有更好的選擇，隻能依附於秦家，親口答應了要和秦家聯姻，秦儀就是秦家選中的和皇族聯姻的對象，但他會和其他招贅的駙馬不同，在成為葉蓁的駙馬之後，他可以繼續領兵駐軍，掌握駐紮在京師外的秦家第三營。
事到如今已經足足五年，葉蓁還沒有兌現對秦家的承諾下嫁給秦儀。秦家也很著急，期間反複催促。最後還是用禮部出麵作擋箭牌，說是先帝去世後皇族成員需要守孝三年。
秦家無奈，隻好等了三年。可是三年到期的時候又發生了一件大事——國師玄奕逝世，又是國喪，葉蓁又借故拖延了兩年直至今日離承諾已經延後了足足五年。
秦家再也等不及了，所以秦儀日日催促，隨時來堵葉蓁的門。葉蓁避而不見，早些時候甚至突然去了淮南平定那邊的亂局，這回一回京師就被葉芑逮住，並且第一時間通知了秦儀。
秦儀又來催促葉蓁請她早定婚期。
葉蓁更衣後換了一身宮裝，卻遲遲不願去見那兩個人。她喚了張岱去書房議事，張岱稟報說：“京師通往各處的要塞都沒有發現吳姑娘的蹤跡，不係樓已經順利進京安置，蘇蘇姑娘一直昏迷不醒。”
葉蓁擰眉沉思。
稻草人難道就真的神通廣大，可以在自己的眼皮子底下堂而皇之地帶走一個大活人？而且玉玨沒有做提醒，說明吳宜歸離得並不算太遠。
葉蓁拿出疆域圖撲在桌上，大盛京師在整個大陸板塊的偏北部分，再往北就是北榮的極夜之城，往南去則幅員遼闊，是一馬平川的肥沃平原。如果往西就會進入荒漠地帶，往東是汪洋大海。
稻草人能逃到哪裡？
吳宜歸還好嗎？
葉蓁凝視著北榮境地，北榮長年處在一片黑霧當中，因為終日不見光照，陷入在漫漫長夜之中，因此又被成為長夜之城。
在北榮境內的百姓生來就有視力問題，不宜見光，否則就會瞎掉。因此他們非必要不出城，都在北榮境內生活。
如果外人在北榮停留夠久，也會產生不可逆的視力損傷，因此也不常有外人進去生活。
葉蓁心道：你會在北榮嗎？
“是誰動了京師炮火營？”
張岱回：“手令是偽造的，不是兵部的調派。”
“所以線索全斷了？”
“是。”張岱聽出了葉蓁語氣裡透出的冷意，急忙道，“卑職會繼續努力查詢線索，儘力幫殿下找到吳姑娘。”
“嗯。”葉蓁總算出門，在花園裡的兩個人已經晾得差不多了，她終究要出麵見秦儀。
回想當年去秦家談判，葉蓁仍舊能感覺到那時的壓迫感，差點要透不過氣。她之所以會挑中秦家求援是因為柳容修的分析，柳容修曾說，秦家雖然兵力雄厚，但人文底蘊不足，秦家人世代都是粗莽的蠻夷，被四大國的世家大族看不起，因此他們急切需要一個身份能夠正名，如果葉蓁未來想要用兵，可以從秦家入手……
葉蓁那時候麵臨絕境，京師的危局迫在眉睫，不得已才答應下嫁給秦儀。而後來更是通過種種手段將婚事拖延至今。
秦儀和秦家坐不住了，他們近來更加急迫，想方設法地逼迫葉蓁兌現承諾。今日秦儀一聽說葉蓁回來了就馬不停蹄趕來公主府，葉蓁不用細想就知道他為何而來。緩兵之計已經行不通，葉蓁需要另外想辦法拖住秦儀。
穿過走廊來到花園，葉蓁一出現，秦儀就看見了她。
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秦儀覺得葉蓁很好，長得漂亮但就是骨子裡帶著一股傲勁兒，待人冷冰冰地毫無溫度。而且身材瘦巴巴地，感覺沒有隴西的美女豐腴。雖然有缺陷，但她畢竟是公主，秦儀能娶到公主在家族裡是倍長麵兒的事情，其他家族中的兄弟都非常羨慕。
然而五年前答應的時候，不知不覺拖延到了今日。秦儀心中急躁，隻能天天來找葉蓁和葉芑，威逼他們讓自己和葉蓁早日成婚。
葉蓁入座，三人圍著石桌相對而視。秦儀的眼神就沒從葉蓁身上挪開過。
葉芑笑道：“皇姐，你看看定遠侯，他的一雙眼睛都快掉出來了。”
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