「陛下，臣有一言陳奏。」海瑞沉聲道。
「說吧。」
「我大明朝的藩王，不用交稅，不參與生產，也不可科舉，每年領著朝廷的俸祿，有著尋常百姓難以企及的特權，所以行事愈發有恃無恐，竟敢謀害朝廷命官，臣想……」
站在旁邊的陳洪瞪大了眼睛，頭埋得更低了，嚇得不敢有分毫晃動。
海瑞真是個煞星，每次說些大逆不道的話都挑我值更的時候。
預想中皇上大發雷霆的事情沒有發生。
嘉靖擺了擺手，打斷了海瑞的話：「海瑞，以你現在有的證據，能定楚王的罪嗎？就算定了楚王的罪，能將他繩之以法嗎？你辦不到的，朕也辦不到。我大明朝快兩百年的祖製，豈是說改就改？先把你自己的事情做好了，此事日後再議。」
海瑞見皇上這麼說，也不好再開口了。事情該怎麼辦、怎麼辦能成，他清楚得很，但是該說的他還是要說，這是他的職責。
嘉靖一連說了三個問句，簡直說到趙孔昭心裡，連日來的積鬱之氣都消散了大半。
這些道理，他不止一次跟海瑞說過，而海瑞也從來不聽他的。
如今陛下都這麼說了，海瑞也該消停一下了。
「趙孔昭，聽說你妻子快生了？」嘉靖突然扯開話題。
趙孔昭心中一驚，神色驚疑不定，心裡快速揣摩著。
嘉靖將他的神情儘收眼底，淡淡說道：「天下事，朕未敢不知。你為了家人也是不容易，竟然不惜以身犯險。」
這話趙孔昭聽明白了，慌忙跪在地下，哭喊道：「請陛下贖罪！罪臣也是一時糊塗！」
「朕想了數日，也沒想好怎麼處理你。擅自挪用硫黃油和黑火藥且先不論，放火燒毀揚州府衙，形同謀逆造反，按理來說你應該在京城菜市口淩遲處死，誅九族。」
嘉靖話語一頓，沒有著急說下去，讓跪在地上的趙孔昭心都提到了嗓子眼，連呼吸的聲音都不敢發出來。
接下來嘉靖的話決定了他一家老小的生死。
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嘉靖看著趙孔昭顫抖的身軀，嘴角扯出一個詭異的弧度，語氣輕鬆道：「趙孔昭，不用那麼緊張。朕是惜才，大明朝的漕運水利，你弄得很好；麵對泰州鹽場灶戶暴動的事情，處理得也及時，可見你是有功之人。有功歸有功，有罪論有罪，功過不能相抵。」
嘉靖手指輕拂法器，似是在思考。
趙孔昭鼓足全身力氣，哭喊道：「請陛下恕罪！饒我一條性命！罪臣願意捨生忘死，以補罪過！」
嘉靖冷冷地看著趙孔昭，一言不發。
萬壽宮內陷入了死一般的寂靜，所有人連喘氣都不敢，一時間針落可聞。
「陛下，陛下！都是高閣老讓我這麼乾的！他讓我燒了揚州府衙嫁禍給徐璠，這樣一來，高閣老在朝中在內閣就更好說話了。」
趙孔昭心裡防線徹底崩潰了，聲淚俱下。
「卸下你的一應職務，帶著你一家老小到應天龍江寶船廠造船去吧。什麼時候能造出五十丈長的海船，再跟我說將功補過的事情。」
趙孔昭用沙啞的聲音道：「謝陛下！謝陛下！臣感聖上大恩，必定赴湯蹈火，在所不辭！」
嘉靖不耐煩地揮了揮手。
陳洪領著海瑞和趙孔昭離開了萬壽宮。
嘉靖接著描繪日月陣法的圖紙。日月陣不比五行陣，它需要龐大的建築群作為陣基，不是五行陣畫幾個符咒就能成的。
不一會兒，陳洪很是識趣地為嘉靖端來一壺茶：「這是趙孔昭上貢上來第一茬的獅峰龍井，趕在葉裡露芽的時候採摘的，香氣十分濃鬱。」
嘉靖頭也不抬：「趙孔昭是個聰明人啊，深諳明哲保身的道理。」
趙孔昭把高拱供出來，單這一項他的政治生涯就結束了。
嘉靖留他活著，日後有大用。
修仙不知歲月過，若像這次一樣，打坐一個月，隻需幾次過後，權力很快會被分食。
屆時仙未成，先成太上皇就不美了。嘉靖留著趙孔昭是為了在高拱成氣候的時候用，能隨時收回的權力，授權給別人也未嘗不可。
「主子是要對高拱下手了？」陳洪斟酌道。
「趙孔昭是趙孔昭，高拱是高拱，僅僅是趙孔昭說了兩句，朕就該懷疑一國重臣，武英殿大學士？」
陳洪噤聲，低下頭不敢說話了。
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