夜，深得像一盆潑翻的墨。
望海港的碼頭，三艘改裝過的福船，像三頭蟄伏的巨獸，靜靜地趴在水麵上。船上的帆都降了下來，隻剩下黑漆漆的桅杆，指向沒有星辰的天空。
林濤站在旗艦的船頭，海風吹動他的衣角。他身後，五百名精兵已經登船，刀口上都纏了布，馬蹄也裹了氈。
獨眼龍約翰被兩個士兵押著，走上了跳板。他的臉上隻剩下一隻眼睛，那隻眼睛裡全是恐懼。
「林大人，金銀島周圍暗礁遍布，水流詭異，晚上航行……」約翰的聲音發抖。
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林濤沒看他，隻是望著遠處漆黑的海麵。
「你隻需要指對方向。」林濤的聲音很平淡。
「島上的海盜要是睡不著，就讓他們永遠睡過去。」
他揮了揮手。
「出發。」
三艘大船沒有升帆，船尾的暗處，數十名精壯的水手，正用一種特製的搖櫓，無聲地劃水。船身緩緩離開碼頭，悄無聲息地滑入黑暗。
次日，通州碼頭。
天剛蒙蒙亮，河岸兩邊已經擠滿了人。
烏泱泱的人群，從碼頭一直延伸到遠處的茶樓酒肆，所有能看到河道的地方，都塞得滿滿當補丁。
各色轎子、馬車把路都堵死了。穿著錦衣的勛貴子弟，搖著扇子，一臉看熱鬨不嫌事大的表情。挺著肚子的富商，帶著成群的家僕，踮著腳往河裡瞅。
更多的是兵部、工部、甚至還有聞訊趕來的內閣小吏。他們三五成群，交頭接耳。
「就是那艘船？黑乎乎的，跟個鐵棺材似的。」
「聽說是望海港來的，昨天那個帳房吹得天花亂墜，還祥瑞，我看是晦氣。」
「兵部的張侍郎都來了，你看，就在那邊。」
人群的另一頭，一處視野最好的高地上，兵部侍郎張承穿著一身嶄新的官袍，麵無表情地站著。他身邊圍著幾個將官，一個個神色凝重。
「侍郎大人，您說那姓錢的帳房，真敢當著滿朝文武的麵，展示他那勞什子？」一個絡腮鬍將軍低聲問。
張承的眼皮都沒抬一下，目光死死地鎖著河道中央那艘安靜的黑色鐵船。
探路者一號。
它就那麼靜靜地停著，煙囪裡冒著一絲若有若無的輕煙。船頭，錢理搬了張椅子，正坐在那兒喝茶，身邊還站著那個抱著寶刀的老水手。
他對岸上的喧囂和指指點點，恍若未聞。
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日頭漸漸升高。
一個傳令官騎著快馬，分開人群，跑到張承麵前，高聲喊道：「兵部、工部、內閣諸位大人到！」
人群一陣騷動，紛紛讓開道路。
幾頂八抬大轎，在眾人的簇擁下，停在了高地前。轎簾掀開，走下幾位身穿朱紅官袍，頭髮花白的老者。
為首的，正是兵部尚書，王德發。
王尚書看了一眼亂鬨鬨的碼頭，眉頭皺了起來。
「張承，這就是你摺子上說的，望海港獻上的祥瑞？」他指著河裡那艘鐵船，聲音裡滿是懷疑。
張承躬身道：「回尚書大人，正是此物。」
「胡鬨！」工部尚書李工算是個暴脾氣，他指著探路者一號罵道，「這等奇技淫巧，歪門邪道！耗費錢糧，不知所謂！把一個管帳的弄來獻寶，簡直是滑天下之大稽！」
錢理仿佛聽到了他們的談話，他放下茶杯，站起身，隔著百十步的距離，衝著高台這邊拱了拱手。
他清了清嗓子，聲音不大，卻借著河麵的水汽，傳得很遠。
「望海港帳房錢理，參見諸位大人。」
「獻醜了。」
說完，他轉身對著船艙喊了一聲。
「劉師傅，開始吧。」
船艙裡傳來一聲清脆的回應：「好嘞！」
下一刻，所有人都聽到那「哐當哐當」的轟鳴聲再次響起，比昨天更加沉悶，更加有力。
探路者一號的煙囪猛地噴出一股濃煙。
在所有人驚愕的目光中，它沒有前進，也沒有後退。
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