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"": "廣州府,十三行。
這裡是整個大明最繁華的銷金窟,空氣裡都飄著金銀和香料混合的味道。
“傾城商號”的後院,一間雅致的暖閣裡,熏香的味道卻被一股焦躁的氣息衝得七零八落。
一個體態微胖的中年男人,手裡攥著一塊月白色的棉布,額頭上的汗珠子不停往外冒。
“東家,您看,就是這東西。”男人叫孫德福,是傾城商號的大掌櫃,此刻聲音裡帶著哭腔。“名叫‘飛雲布’,半個月前突然出現在市麵上,現在整個廣州府的布行,都在賣這個!”
他麵前,一道珠簾後,坐著一個女子。
女子伸出一隻手,手腕皓白如雪。
孫德福趕緊上前,恭恭敬敬地將手裡的布料遞了過去。
那隻手接過布料,輕輕摩挲著。
“比我們最好的鬆江布,還要細密,還要柔軟。”珠簾後傳來一個清冷的女聲,聽不出喜怒。
孫德福連連點頭。“是啊!關鍵是它的價格!東家,它的價格,隻有我們鬆江布的八成!這……這還怎麼做生意啊!咱們庫房裡囤的十幾萬匹鬆江布,現在根本沒人要,全砸手裡了!”
他又從懷裡掏出一個用油紙包著的小方塊,攤在掌心。
“還有這個,叫‘香皂’。去油汙的本事,比咱們賣的皂角強了十倍不止!味道還好聞。現在城裡的大戶人家,後廚的丫鬟人手一塊,那些夫人小姐們,甚至拿它來洗臉沐浴!”
孫德被急得團團轉。“咱們的皂角,也賣不出去了!”
珠簾後的女子沉默了片刻。
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“源頭查清楚了?”
“查清楚了!”孫德福趕緊回答。“不管是飛雲布還是香皂,都指向同一個地方,瓊州府,一個叫‘望海港’的地方!”
“望海港?”女子的聲音裡終於帶上了一絲波瀾。
就在這時,一個穿著黑色勁裝,身材高大的護衛從門外快步走了進來。
“東家。”護衛單膝跪地,聲音沉穩。
“說。”
“屬下派人去瓊州府打探了。”護衛抬起頭,眼神銳利。“那個望海港,行事很古怪。他們正在以日薪九十文的價錢,大肆招攬流民和短工。”
“九十文?”孫德福失聲叫了出來。“搶人啊!廣州府碼頭上的力工,一天累死累活,也才三十文錢!”
護衛沒有理會他,繼續彙報道:“他們還在市麵上高價收購一切能找到的生絲、銅料、鐵器和藥材,有多少要多少,給錢極其爽快。整個瓊州府的銅鐵價格,都被他們抬高了兩成。”
“而且,”護衛頓了頓,加重了語氣,“望海港正在瘋狂擴建,修路,蓋房,建船塢。聽回來的兄弟說,那地方像個巨大的工地,幾萬人聚集在那裡,日夜不休。不像個做生意的地方,倒像……倒像個準備聚眾造反的海匪窩。”
“造反?”
珠簾後的女子終於有了動作。
她站起身,撩開珠簾,走了出來。
孫德福和那護衛都下意識地低下了頭,不敢直視。
女子約莫二十出頭的年紀,一身素白長裙,不施粉黛,容貌卻足以讓滿室的珍玩都黯然失色。她就是傾城商號的東家,薛聽雪。
她的眼神,卻比手裡的香皂還要清冷,帶著一股與年齡不符的銳利。
薛聽雪走到桌邊,拿起那塊小巧的香皂,放在鼻尖輕輕嗅了嗅。
一股從未聞過的、乾淨清爽的香氣鑽入鼻腔。
她嘴角忽然勾起,那抹笑意卻沒能抵達眼底。
“造反?”她把香皂在手心拋了拋。“有這麼大張旗鼓造反的嗎?又是賣布,又是賣香皂,生怕別人不知道他有錢?”
她看向那名護衛。“把整個瓊州府的銅鐵都買光了,拿什麼做兵器?錘子還是剪刀?”
護衛一時語塞。
薛聽雪又看向孫德福。“孫掌櫃,你做了半輩子生意,難道看不出來嗎?”
孫德福一臉茫然。“看……看出什麼?”
“這飛雲布,這香皂,背後是一種我們從未見過的本事。一種能憑空造出錢來的本事。”薛聽雪的目光落在手裡的香皂上,眼神裡閃動著一種奇特的光。“這不是海匪,這是來了個會下金蛋的同行。”
她身後的貼身丫鬟賀青黛,適時地遞上了一杯溫茶。
薛聽雪接過茶杯,用杯蓋撇了撇浮沫。
“跟我們搶生意,還用三倍的工錢挖人。這說明,他們掙錢的速度,遠比我們想象的要快得多。快到他們根本不在乎這點小錢。”
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