珠蚌握在手裡，薄薄的刀片撬開硬殼，雙手卡住縫隙，用力往相反的方向掰去。
伴隨著“咯吱”一聲輕響，柔軟的蚌肉一覽無餘，緊貼著殼身的肉膜裡長著許多珍珠，兩邊加起來，竟有二三十顆。
把珍珠擠出來的時候，能夠感受到強烈的阻力，像是這枚垂死的蚌舍不得它費儘千辛萬苦孕育出的“孩子”，正在用最後的力氣阻止你，央求你。
它當然舍不得啊。
野生的珍珠蚌，一次最多隻能產兩三顆珍珠。
人們在它還沒長大的時候，把它撈起來，養在水塘裡，用細長的鑷子將珠核塞進蚌肉。
它每移動一下，珠核就像沙粒一樣在身體裡摩擦、翻滾，疼得受不住。
肉膜被迫分泌大量黏液，一層層包裹異物，像受傷的野獸用舌頭不停舔舐傷口。
一年過去，兩年過去，珍珠逐漸形成。
它忘記痛苦的開端，開始像嗬護自己的孩子一樣愛護它們，每天都拖著沉重的身體，在水塘底部的泥沙中覓食，努力分泌更多黏液，好讓孩子們長得更大，更圓潤。
然後，它再一次被人類撈起。
粗糙的大手掰開硬殼，堅硬的指甲擠出珍珠，驚歎聲和興奮的說話聲圍繞著瀕死的珍珠蚌展開——
“這兩顆珍珠的品相不錯，正好拿來做耳墜！”
“娘，這顆的形狀好像水滴呀！給我當額飾好不好？”
“這幾顆米珠太小了，還沒長好呢，不過，扔了又有點兒可惜。”
……
珍珠蚌不甘心就這樣死去。
它張開蚌殼，緊挨殼身的灰白色蚌肉上全是窟窿，不停地哀叫著：“珍珠……我的珍珠……”
把開蚌的男人夾死毫無意義，它的孩子們不見了。
扶桑不確定地道：“所以我們……要幫它把珍珠找回來？”
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謝承安沉吟片刻，微微頷首。
原來這才是謎題，既簡單，又出乎意料。
仔細想想，除去這隻珍珠蚌，船上的生靈早就通過自己的方式完成了報複——
魚怪吃掉食客；鮫人戳瞎看客的眼睛，把華麗的鮫綃變成他們的裹屍布；魚人幼童給孩子們喂食；田螺姑娘將好色的男人做成儲備糧。
隻有珍珠蚌被困在倉庫中，笨拙又弱小，無法找回自己的珍珠。
扶桑道：“可是……它和那些怪物不是同類嗎？它們為什麼不幫它？為什麼還要反過來阻止我們找到它？”
謝承安低聲道：“或許是因為，一旦完成珍珠蚌的心願，那種強大的力量就會消散，它們已經嘗過吃人的甜頭，不願意變回任人宰割的魚蝦。”
扶桑沉默半晌，道：“是我想錯了，怪物並不比人類善良。”
弱者揮刀砍向更弱者。
在這艘船上，沒有對錯，隻論強弱。
謝承安道：“扶桑，情況緊急，我們不能再耽擱了。你還記得什麼地方有珍珠嗎？”
扶桑回憶著異變發生前的細節：“食肆裡好幾個婦人都戴著嵌有珍珠的發簪、珠花和耳墜，那個吃甲魚的客商腰帶上鑲著一顆黃豆大小的珍珠和一圈米珠……”
“對了！我記得還有一對夫妻在開蚌的地方站了半天，那個女人用手帕包著一小包珍珠，上二樓去了！”
謝承安沒想到扶桑的記憶力這麼強，精神一振：“那我們先搜查食肆，再回二樓翻檢那些屍體。”
扶桑遲疑道：“可是……珍珠也不一定都是從這枚珍珠蚌裡開出來的呀？不可能這邊剛開出珍珠，那邊就做成飾品佩戴到身上吧？”
謝承安認為船上的幻象不能不信，又不能全信：“如果我們看到的場景，並不是在同一時間發生的呢？”
“我們沒有辦法分辨每一顆珍珠的來源，但珍珠蚌可以。隻要把所有的珍珠找出來交給它，就有可能脫困。”
扶桑想了想，認同謝承安的看法。
她提醒他道：“可是，食肆現在很危險！”
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