辰後，囚車駛進刑場。
知府大人親自監斬，疾言厲色地喝斥朱能，將他這些年殘害孤兒、偷盜殺人的種種不法手段數說了一遍，隻隱去了他將活生生的孩子變成黑犬的事，最後問道：“朱能，本官說的可有半句虛言？你可認罪？”
朱能臉上掛滿雞蛋液和爛菜葉，身上全是刑訊時留下的烙傷和血口子，氣若遊絲道：“草民認……認罪……”
“好。”知府大人從簽筒中抽出一支令簽，遞給劊子手，喝道，“將這刁民淩遲處死！即時行刑，不得有誤！”
朱能聽見這話，腿間哆哆嗦嗦地流出一大灘腥臊的尿液，兩眼一翻，昏死過去。
直到這時，謝承安才俯身在扶桑耳邊低聲勸道：“扶桑，淩遲之刑過於血腥，別看了，我們走吧？”
扶桑執拗地搖了搖頭：“不，我要看，你先走，我知道回客棧的路。”
謝承安遲疑片刻，沒有離開，而是接過她手裡的空籃子。
扶桑轉頭看了謝承安一眼，問：“知府大人為什麼沒有提起天狗？是擔心那件事太過駭人，引起百姓的不安，還是擔心心術不正之人效仿朱能的做法？”
“我覺得是擔心有人效仿。”謝承安看向端坐於高台之上的知府大人，麵露欣賞，“再說，守衛畢竟沒有抓到天狗。”
“對知府大人來說，向上峰奏報的時候，漏抓一條狗無傷大雅，漏抓一個從犯，卻會給自己帶來麻煩，老成些的官吏都知道該怎麼處理。”
扶桑倒沒想到這一層，微微愣了愣，專心看劊子手行刑。
淩遲之刑確實血腥。
劊子手用漁網勒緊朱能的皮肉，使肉從網眼中鼓出，以極鋒利的刀刃一片片切割下來，從午時割到酉時，朱能仍未斷氣。
許多百姓不忍再看，四散歸家，扶桑卻強迫自己堅持到最後。
她執意親眼目睹朱能的結局，不止是為了一解心頭之恨，更是為了替天狗、阿蘿和那些慘死在朱能手裡的孩子們討個公道，好教他們在九泉之下得以安息。
直到夜幕降臨，朱能才在無儘的痛苦中咽下最後一口氣。
扶桑如釋重負，跺了跺發麻的雙腳。
謝承安虛虛扶了她一把，道：“走吧，這裡的血腥味太重了，我們換個地方透透氣。”
扶桑跟著謝承安來到一片幽靜的湖泊邊，一邊散步，一邊和他閒談。
扶桑憂心忡忡地道：“知府大人把朱家班的孩子們送回善堂了嗎？他們以後……會不會遇到第二個朱能？”
謝承安既不能說好聽話哄她，又不能承認確實有這個可能，委婉地安慰道：“我們臨行之前，給善堂留點兒銀子，請那裡的人多多關照他們。”
扶桑點點頭，不可避免地想起那些孩子的名字。
朱懷林、朱懷棟、朱懷楓、阿蘿、蕙兒……
在這個世道上，無父無母的孩子都是尋常草木，一場風霜、一陣雨雪就能把他們壓折壓垮，能不能平安長大，尚屬未知數。
她和謝承安出手相救，對他們而言，到底是幸運，還是不幸呢？
謝承安感知到扶桑低落的情緒，有心轉移她的注意力。
他跳上一隻小舟，試了試船板還算堅固，對她道：“扶桑，快上來，我帶你遊湖。”
扶桑強打精神，低頭鑽進船艙。
謝承安手持船槳，在水中劃了半天，小舟隻繞著原地打轉兒，沒有前進半步，急得出了一身的汗。
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扶桑極少看見他手足無措的樣子，不由偷笑出聲。
幾根柔韌的枝條從披風底下伸出，探入水底，輕輕一撐，小舟便“嗖”的一下滑出去老遠。
謝承安鬆了口氣，放下船槳，拿出手帕擦了擦額角的汗水，瞥見扶桑嘴角的笑意，無奈道：“你存心看我笑話是不是？”
“我沒有。”扶桑連忙收起笑容，探起上半身眺望遠處，“你想去哪兒？”
謝承安指向一大片荷葉：“你喜不喜歡荷花？我們摘幾支荷花、幾朵蓮蓬回去好不好？”
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