女們圍著那株姚黃嘖嘖稱讚，有人說像雞蛋黃，有人說像蜜蠟，有人開始聯句作詩。沈念站在人群外圍聽了幾句，退出來往花園深處走。
花園比她想的深。繞過牡丹花叢，穿過一道爬滿紫藤的花架，後麵藏著一小片竹林。竹子種得密，陽光從竹葉縫隙裡漏下來，在地上畫出明明暗暗的光斑。竹林深處有一張石凳，凳麵上落了一層竹葉，乾的鮮的疊在一起。
沈念在石凳上坐下來，把裙擺攏了攏。竹葉在風裡沙沙響，跟莊子上的竹林一個聲音。她靠著背後的竹子閉上眼睛，陽光透過眼皮變成一片暖紅色。水榭那邊的說笑聲隔著竹林傳過來，變得遙遠而模糊，像隔著水麵聽岸上人說話。
她沒睡著。就是閉著眼睛待著。竹葉的沙沙聲裡偶爾夾著鳥叫，不是黃鸝那種婉轉的，是麻雀那種短促的嘰喳聲，叫兩聲停一下又叫兩聲。
腳步聲。沈念睜開眼。沈靈月站在竹林邊緣，手裡拿著一枝折下來的牡丹，是那株趙粉，花瓣邊緣已經有點蔫了。兩人隔著十幾步遠對視了一眼。
沈靈月先開了口：“工部尚書夫人讓大家一人折一枝牡丹帶回去，我給你也折了一枝。”她把花往前遞了遞。
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沈念站起來走過去接過那枝趙粉。花莖斷口處還滲著汁液，黏糊糊的沾在指尖上。“謝謝三姐姐。”
沈靈月沒接話，轉身往回走了。她的背影在竹林的陰影裡忽明忽暗，月白色的褙子被風吹起來一角。走了十幾步她停下來沒回頭：“竹林裡涼，別待太久。”
沈念拿著那枝趙粉站了一會兒。花瓣上有一隻小螞蟻在爬，從花瓣邊緣爬到花心，觸角探來探去。她把花輕輕抖了一下，螞蟻掉在竹葉上，愣了一瞬然後順著竹葉爬走了。
回到水榭的時候，安陽侯夫人正拉著周婉寧說話。周婉寧臉上掛著標準的“我在社交”表情，嘴角彎著眼睛亮著，頭微微側著。看見沈念進來，她的眼神亮了一下，像看見了救星。沈念回她一個“你自己保重”的眼神，回到窗邊的角落坐下來。
那枝趙粉擱在窗台上，花瓣被風吹得輕輕顫動。
工部尚書家的牡丹會之後，帖子來得更密了。
翰林院劉大人家的詩會，長公主府的茶會。沈念去了，每一次都是差不多的流程——找一個角落坐下來，吃點心，喝茶，偶爾跟周婉寧分一包蜜餞，困了就閉上眼睛眯一會兒，不困就看著窗外的花花草草發呆。貴女們漸漸習慣了她的存在方式——五姑娘就是這樣的，不湊熱鬨，不搶風頭，安安靜靜待在角落裡，不惹事不礙事，偶爾說句話還挺有意思。
有人在背後說她“不合群”。也有人說她“拿喬”。但更多的人開始學她——不是學她睡覺，是學她那種“不往前湊”的姿態。工部尚書家的牡丹會上，周婉寧第一個跟著沈念躲到了角落，然後是翰林院劉大人家的小女兒，然後是長公主府茶會上兩個沈念叫不出名字的姑娘。她們坐在沈念旁邊，不說話，也不往前湊，就是安安靜靜地喝茶吃點心。
沈念看著她們，想起上輩子公司裡第一個人開始準點下班的時候，第二個人也會跟著站起來。
三月下旬的一個傍晚，沈念從長公主府的茶會回來，換了家常衣裳躺在藤椅上。春草在院子裡收晾了一天的被褥，夕陽把被麵照得發紅。蘇姨娘在廚房裡炒菜，油鍋滋啦滋啦的聲音隔著牆傳過來。
“五姑娘，”春草抱著被褥站在門口，“今天長公主府的茶會，好幾個姑娘都跟著您坐在角落。她們是不是也想當摸魚搭子？”
沈念把腳搭在藤椅扶手上。“摸魚不用學。想摸自然會摸。”
“那她們為什麼跟著您？”
“因為第一個人最難做。有人做了，後麵的人就好意思了。”
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