紅薯乾一邊麵不改色地承認跟靖王世子牽了手，這丫頭的心比他這個當爹的還穩。
他又喝了口茶，語氣從審問變成了嘮家常似的感慨：“靖王世子那個人，爹以前不太了解，就覺得他話太少。後來你大哥跟我說，他在戶部辦事，從不說大話不搶功，分內的事件件辦得滴水不漏。你爹在兵部混了幾十年，最煩的就是光說不練的，最喜歡的就是光練不說的。這小子合你爹的脾氣。”
沈念嚼著紅薯乾，心裡想，爹你自己就是個光練不說的，到現在也沒給蘇姨娘說過一句甜言蜜語，可不是“合脾氣”嗎。可她沒說出口，隻是把紅薯乾碟子往沈毅麵前推了推。
沈毅接過一塊塞進嘴裡嚼了嚼，又想起什麼似的問起賜婚的事。沈念說皇上是要當場擬旨的，讓她攔下了，想等及笄之後再定。
沈毅嚼紅薯乾的動作停了一瞬。他沒想到女兒會攔。換作任何一個世家貴女，皇帝親自開口要賜婚，早就跪下謝恩了。可他女兒攔了——不是不想嫁，是想按自己的節奏來。他把紅薯乾咽下去，站起來拍了拍袍子上的碎渣，沒說什麼“有骨氣”也沒說“做得對”，隻說了句廚房今晚加菜慶祝，他親自去盯著。
沈念看著他爹大步流星走出院門的背影，忍不住彎了彎嘴角。他的腳步明顯比來的時候輕快——不是那種撿了便宜的高興，是那種女兒比自己更清醒、更篤定時的放心。
沒過多久，蘇姨娘端著一碗紅豆湯從廚房出來，她在圍裙上擦著手，在石凳上坐下又站起來，站起來又坐下，臉上的表情像是攢了一整天的話等著往外倒，可又不知道從哪一句開始。最後還是挑最要緊的先開了口，聲音很輕，卻帶著藏不住的關切：“晚意，宮裡的人有沒有為難你？見了皇上你怕不怕？人家都說伴君如伴虎，你黃叔叔對你再好，那也是皇上。”
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“沒人為難我。皇上讓禦膳房給我單做了桂花糕。”沈念端起紅豆湯喝了一口，甜的，蘇姨娘多擱了冰糖。
蘇姨娘看著女兒頭上那支白玉簪。簪子素淨溫潤，和沈念平時不施脂粉的臉配得恰到好處。她伸手輕輕摸了摸簪頭那朵玉蘭花，沒有像周婉寧那樣激動地說“他前年就準備好了”，也沒有像沈毅那樣拍著大腿感慨“這小子合脾氣”。她隻是安安靜靜地端詳了片刻，然後收回手繼續喝湯，語氣平常得像在說今天的天氣：“他給你的玉簪，你戴著回來了。那他在你心裡就已經是你的人了。”
沈念放下碗，垂下眼睫看著紅豆湯裡映著的微光，嘴角浮起一點極淡的笑：“我心裡早就是了。”
傍晚時分，沈清瑤也來了。她剛從族學回來，還沒換下出門的衣裳就跑進懶雲居，一進門就拉住沈念的手，急切地問她皇上凶不凶、嬤嬤們有沒有讓她跪著回話。沈念被她搖得手裡抱著的枕頭都快掉了，趕緊說皇上還是老樣子——穿著便服歪在炕上，桌上放了點心，聊著聊著差點給她當場賜婚。
沈清瑤瞪大了眼，忙問她答應沒有。沈念老實地說自己差點嚇死，趕緊攔住了，說還沒及笄不著急。沈清瑤這才鬆了口氣在石凳上坐下，拍拍心口說那就好，然後在石凳上坐了片刻又評價道：“不過謝景辭這個人做事很穩的。他在戶部幫我爹調過兩次漕運的單子，所有賬目一筆不差。我爹在家裡提過他好幾次，說他做事滴水不漏，話不多但靠得住。”
沈念歪在搖椅上聽著，嘴上沒說什麼，心裡卻跟著沈清瑤的話又回味了一遍謝景辭這些年的模樣——他做每一件事都真的就是這個風格，對漕運賬目如此，對她也是如此。她把話題轉到除夕宮宴沈清瑤是不是也去，得到“去啊，我們全家都去”的答複後便應了一句“到時候你跟祖母坐近些，我這回八成要坐皇帝旁邊，怕顧不到你們”。沈清瑤隻當妹妹是提前打個招呼，也不推讓。
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