【第302章 回京述職】
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三載北境風霜，終於畫上句點。
朝廷調令上月抵達別院時，謝景辭正從軍營回來，身上還帶著料峭春寒。沈念將明黃卷軸遞給他，他隻掃了一眼，便點了點頭："知道了。收拾吧，半月後啟程。"
半月時光，足夠把三年積攢的諸事一一交代妥當。草場交給了鎮上最老練的牧民巴圖爾，暖棚托付給跟著沈念學了兩年農活的農戶趙大柱，書舍的鑰匙留給了哨所一位識文斷字的年輕什長。春草執意留在北境別院，說等夏末把羔羊分欄、秋菜收完再回京，沈念拗不過她，隻好留了厚厚的銀兩和一封長信，叮囑她務必照顧好自己。
啟程那日，鎮口聚的人比三年前送行時還要多。巴圖爾帶著幾個牧民趕了十幾裡路來，硬往馬車裡塞了兩大包風乾羊肉；趙大柱紅著眼眶，捧了一筐剛摘的頭茬春韭，說是新棚裡長的第一茬，務必讓沈娘子帶回京城嘗嘗。哨所的值守兵士們沒法擅離，托人送來一麵粗糙的木牌，上頭刻著一行歪歪扭扭的字："沈娘子常回來看看。"沈念把那木牌收進紫檀匣子裡，與懶懶綿綿的書信放在一處。
馬車轆轆南下，風物漸變。過黃河時正值三月末，兩岸柳色鵝黃，田壟間已有農人扶犁翻土。越往南走，日頭越暖，風裡裹著濕潤的草木氣息。沈念掀開車簾望去，忽然想起三年前北上時，路上儘是被北風卷起的黃土與枯草。如今回程，滿目是綠意初萌的春色，像是天地也在替她歡喜。
京城在望時，已是四月裡一個晴暖的午後。
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城門外車馬往來如織，沈念卻一眼望見了那抹熟悉的身影。不，是好幾個身影。靖王府的馬車停在城門內側，車前站著一家老小，仆從們在後頭捧著接風用的衣袍、披風、茶爐，整整齊齊列了一排。
正中間，一位身著玄色錦袍的中年男子負手而立，麵容端肅，眉宇間與謝景辭有七分相似，隻是兩鬢已見霜白——戍邊半生、戰功赫赫的老王爺。他身旁站著一位滿頭珠翠卻不失溫雅的婦人，正踮著腳尖朝城門方向張望，那是靖王妃林氏，沈念的婆母。
林氏身邊，立著一個身量頎長的少年。十五歲的懶懶已比三年前高了大半個頭，穿著一身月白竹紋錦袍，腰束玉帶，頭戴銀冠，麵容清雋端方，立在那裡便是一派世家嫡長的從容氣度。他身旁站著個穿桃粉色春衫的小姑娘，梳著雙鬟髻，發間簪了兩朵小小的絹花，眉眼靈秀，正是綿綿。九歲的她比三年前長高了不少，卻仍帶著幾分孩童的圓潤，臉頰粉撲撲的，正踮著腳朝來路張望，小手攥著兄長的衣袖，顯是等得急了。
沈念遠遠望見這一幕，喉嚨倏地一緊。三年了。三年未見公婆，三年未見一雙兒女。她偏過頭看了謝景辭一眼，謝景辭也正望著前方，麵上不動聲色，指尖卻攥緊了膝上的衣料。
馬車尚未停穩，綿綿便掙開了懶懶的手，一路小跑著迎了上來。她跑到車前仰起臉，脆生生喊了一聲："爹！娘！"聲音響亮得像是怕他們聽不見。沈念掀簾探出身去，綿綿眼睛倏地紅了，張著手要抱，被沈念一把撈進懷裡。小姑娘摟著她的脖子，把臉埋在她肩窩裡，悶悶地喊："娘，你怎麼才回來呀——"
沈念抱著她，鼻頭一酸，眼淚猝不及防地落下來，落在綿綿的桃粉春衫上，洇開深色的小點。她抬手揉了揉女兒的發頂，聲音有些發顫："回來了，娘回來了。"
謝景辭從另一側下了車，先走到靖王麵前，躬身一禮，嗓音低沉："父親。"又轉向林氏，再次行禮："母親。兒子回來了。"
靖王上下打量兒子一番，三載風霜未曾損他半分精氣神，反倒添了北地磨礪出的沉穩與硬朗。老王爺微微頷首，嘴角牽了一下，雖克製著，眼底卻有真切的光："回來就好。述職的事明日再議，今日先回家。"
林氏早已紅了眼眶，攥著兒子的手臂上上下下看，連聲說："瘦了瘦了，北境的苦我是知道的——"說著又轉向沈念，伸手將她從馬車上扶下來，看著她懷裡的綿綿，忍不住笑了："綿綿昨兒夜裡就鬨著要來城門口等，今兒天不亮就醒了，梳了頭便催著出門，生怕你們提前到了接不著。"
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