第三天，西南風續了半日又歇了，兩船借著餘力往東北漂。海水的顏色從深藍變淺綠，再變成一種渾濁的黃綠。漸漸地離陸地近了，海底的泥沙被浪持續攪上來。
午後有人從桅杆頂上喊：「看見陸地了！」
趙奢爬上艉樓。北偏東方向，一條灰白色的線橫在天海之間。那不是山，太矮太平，那是海岸。上麵鋪著密不透風的樹冠，像一堵綿延不絕的綠牆。
是淡水河口。
後世的記憶告訴他，這個地方在1624年什麼都沒有。沒有城，沒有港，沒有漢人。
隻有紅樹林、沙洲、淺灘，和一條從山裡流淌出來的河。那條河現在沒有漢人給的名字，原住民有自己的叫法，但他不知道。後世資料裡巴賽人對淡水河的稱呼有好幾種說法，學者們也沒爭出個定論。
一條沒名字的河，流進一片現在沒人主宰的海。
「放舢板下去吧。」趙奢說，「我進去看看。何老鬼你守船，看到打出白旗再進來。」
何老鬼這次沒有多問，昨晚之後他真就不多問了，還安撫了原先的兄弟們。隻應了一聲「知影！」，轉身便去安排。
放下舢板，趙奢點了六個人下去：兩個精銳裡的藤牌手，兩個得利號的老兄弟，兩個會搖櫓的。隻帶了刀，沒帶鳥銃——舢板船小，銃手上了槳就伸不開，況且他不想一進河口就亮傢夥。
這河口比他開始想的還難走。
外海到河口的連接處有一片大沙洲，把水流分成兩股，主水道在沙洲東側，寬約五十步，水深一丈到一丈半之間。走私船吃水深過一丈五，進不去。舢板吃水淺，勉強能過。
過了沙洲，水由渾變清。兩側紅樹林密密匝匝，樹根紮在水裡像蛇一樣糾纏在一起，樹冠連成一片遮住半邊天。槳葉時不時磕到水下的根，發出悶響。
約莫走了兩刻鐘，紅樹林稀疏了，水麵豁然開朗。
河道在此拓寬到約百步。兩岸不是紅樹林了，漸漸出現了緩坡，坡上有草有灌木，有幾棵大樹，樹乾粗得兩人合抱。再遠看，是起伏的山丘，山上全是密林，一眼看不到邊。
趙奢目光掃了一圈兩岸，停在左岸一處，那裡有煙。不是炊煙，炊煙是直的細的往上飄的，這個煙是散的淡的被風吹得東倒西歪，像有人在燒什麼東西。
「劃慢點，把藤牌架起來。」
舢板貼著右岸走。趙奢的手搭在腰刀柄上，拇指按著刀鐔，沒拔出來。
又走了一段，他看見人了。
左岸緩坡上站著十幾個。距離約六十步，看不清臉，但能看出身形。個子不高，比漢人矮半個頭，膚色深褐，像被日頭曬透了的樹皮。
頭上戴著什麼，看不分明，像是藤編的帽。手裡有弓，竹弓或木弓，弓身細，看著射程不遠。有兩三人拿的是長矛，矛杆也細，像削尖了的木棍。
他們也在看舢板，氛一下子繃緊了。
艇上兩個老兄弟握緊了槳，兩個藤牌手立刻將藤牌拚到一起。
趙奢把拇指從刀鐔上鬆開了，他想賭一把。
「停槳。」
舢板靠慣性滑了幾步，停下來。水流推著艇身緩緩橫轉，船頭從對著左岸變成對著河道中央。
趙奢站起來。從包袱裡拿出一樣東西。那是一小包白糖，用油紙裹著，約莫二斤重。他把油紙撕開一角，手捏著包口朝外抖了抖，細碎的糖末被風捲起來，往左岸飄去。
緩坡上的人聞到了，最前麵那個高個子歪了一下頭，像被什麼東西吸引住了。
趙奢沒選擇走過去，他把白糖包放在船頭，自己又往後退了兩步，才坐下來。
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十幾個人在坡上站了一會，海風吹著甜味一絲一絲飄過去，能看到高個子回過頭跟身後的人說了什麼。
然後他做了個手勢，讓兩個人過去舢板那裡。
兩人從坡上走下，到水邊猶豫了一下，蹚水走到舢板旁邊。盯著船頭的白糖包，不敢伸手。
趙奢指了指白糖包，沒說話，並且舉起了雙手示意自己沒法動用武器。
兩人對視了一眼，最終其中一個伸出手，把包拿起來。捏了捏又聞了聞後，打開油紙，用手指沾了一點放進嘴裡。
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