五月初五，天還沒亮透，林順生就被叫醒了。
他一個激靈從草鋪上坐起來，看見一個精銳水手正蹲在他身側，帶著一股不容拒絕的意思。
「香主讓你一起，跟他深入河口。」
林順生揉了揉眼，腦子還沒完全轉過來。他扭頭看了看棚屋外麵，天邊剛泛出一點魚肚白。
他應了一聲，翻身起來，隨手抹了把臉，跟著那個精銳水手往外走。走了沒幾步，發現另一個精銳水手已經等在棚屋外麵了，兩個人一前一後把他護在中間。
這兩個精銳水手他認得，據說是媽祖第一次給香主賜福時，憑空冒出來的十二個精銳水手。他們的藤牌和腰刀跟別的兄弟都不一樣，保養得格外好，太陽穴也微微往外突。營地裡的人私下都管他們叫天兵，說他們是媽祖娘娘手下的天兵，專門賜給香主做護衛的。
香主讓他跟著去河口，還派了兩個天兵跟著，這是什麼意思？ 找好書上，.超方便
出了營地往南走，穿過那片還沒完全清理乾淨的紅樹林邊緣，就深入了河口。逐漸上升的氣溫配合著水汽，蒸起來撲在臉上，有點濕黏。
趙奢已經帶了十幾個人在岸邊準備出發了，手下藤牌手、鳥銃手都有。另外專門有四個人扛著兩隻大木箱，不知道裡麵裝的什麼。
「順生來了。」趙奢衝著他點了點頭。
林順生低頭恭敬抱拳：「香主。」
「今天帶你去和淡水社交易。」趙奢似乎意有所指：「以後就由你負責這一塊。」
交易？林順生心裡微微一驚：營地裡一直有傳言，說香主每隔幾日就跟淡水河的野番做買賣，用些不值錢的零碎換金子。他一開始當是吹牛，金子那東西，野番能有多少？
但之前何老鬼回來後，他偷偷問過幾個老兄弟，都說真有其事，親眼看見香主從野番手裡端回兩碗沙金，裡頭還混著狗頭金呢！
「是！香主。」他嘴裡應著，腦子裡卻愈發糊塗起來。負責交易？林記裡管帳的都是陳金水那種跟了林茂十幾年的老人，他林順生算什麼？一個剛納了投名狀的新人，憑什麼……
來不及多想，林順著跟著眾人分乘三艘舢板，向河口更深處劃去。
他還是第一次深入這河口，以前從沒進過這種河道，密不透風的林子壓在頭頂，水又渾，總覺得下一刻就會從水裡躥出個什麼東西來。
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約莫劃了小半個時辰，眾人終於抵達了之前幾次交易的地點。
坡上挺熱鬧像是村裡趕集似的，三四十個人散散落落地或坐或站，小孩在人群裡鑽來鑽去，也沒大人去管了。兩條黃狗趴在樹根底下吐舌頭打哈欠，幾個野番婦人正在給藤編的筐子編蓋子。
看見野番，林順生一激靈下意識握住了身側的腰刀。他身後一個精銳水手拍拍他的手腕示意他放輕鬆：「咱們不是第一次來這了，把刀放下，別誤了香主的大事。」
林順生下意識鬆開了手，繼續觀察起來。
野番眾人的正中間，站著上了年紀的頭人。他身側站著兩個女人：一個是頭髮花白的老婦人，手裡拄著一根纏著藤蔓的木杖。另一個是十五六歲的少女，皮膚比旁人白淨得多，頭上戴著藤編的帽，帽簷插著幾根鳥羽，手捧一個大陶碗。
趙奢命眾人靠到岸邊，全部下船。頭人迎上來，抬起右手掌心朝外，嘴裡短促地吐了兩個字：「拉歪。」趙奢也照著做了，雖然發音不太準，但頭人笑得眼睛眯成一條縫，回頭用巴賽語跟身邊的人說了句什麼，幾個人都跟著笑起來。
這詞的意思是平安，是他們見麵時的問候。
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