嫁去侯府
賞花宴結束, 元若枝沒能立刻離開公主府。
陳福私下裡把她留了下來，還一臉和善地說：“姑娘何必舍近求遠找宮裡的畫師補畫，且宮裡的畫師, 匠氣很重, 不如枝姑娘現在就找咱們太子爺討個恩賞，想必姑娘開口，殿下也不會拂了您的。”
元若枝麵上笑著，心裡卻道，聶延璋這人陰晴不定, 找他幫忙還不如她自己動手畫。
還有孫六郎鬨騰的事情，她總覺得與聶延璋脫不了乾係。
陳福笑眯眯地說：“這裡離花園口近，人多眼雜的, 請枝姑娘隨我移步書房說話。”
元若枝為難地道：“正是人多眼雜的，若叫人看見我與公公一同, 更加不妥吧！不如等客人都走的差不多了，我再同公公一起去書房，可好？”
陳福想著有幾分道理。
不僅是為元若枝的名聲考慮。
他也不便多在人前張揚。
便答應了。
元若枝在軒內坐下之後，又懊惱地站起來道：“陳公公, 楊夫人的畫，我收在我大伯母那裡了, 我現在去拿過來。”
陳福笑著攔下她說：“枝姑娘叫丫鬟去便是了, 何必勞煩姑娘自己受累。”
元若枝隻帶了玉璧一個人過來, 便附耳同玉璧說了幾句話。
玉璧轉身去了之後，很快就拿了一副裝裱好的畫作回來。
若足夠細心的人，可以看出來這幅畫布麵還很新，沒有泛舊的痕跡。
玉璧將畫交給元若枝，元若枝又有些憂心地同陳福說：“陳公公, 我今日是同家人一起來的，不好單獨留下，叫家人憂心，可否再讓我的丫鬟去同我大伯母說一聲，免得她們擔心。”
這點小事，陳福自然允了。
花園外的軒內，便隻剩下元若枝與陳福，還有公主府裡兩個伺候的丫鬟。
約莫等了一刻鐘，還不見玉璧過來。
元若枝露出些焦急的神色。
陳福安撫她：“枝姑娘要不放心，不如叫小丫鬟去看一看？”
元若枝如同解了燃眉之急似的，笑說：“好啊。”
她忽又擰起眉：“可是……小丫鬟可認得我的丫鬟？”
看軒門的小丫鬟才十一二歲大，既沒在公主跟前伺候，必也不是多機靈的。
她們兩個茫然地抬起頭，眼裡寫滿了“不知道，不清楚，不認得”。
陳福嘴角一沉，一個都不聰明。
元若枝按了按手邊的那幅畫，說：“陳公公，我自己去瞧瞧怎麼回事吧！這畫留在這裡，勞煩公公幫我看著些。”
陳福奉命來留下元若枝，他一向謹慎，遂猶豫了一瞬。
但他瞧見楊夫人的畫還在這裡，元若枝豈敢丟下楊閣老家的畫，自己逃跑？若楊家找她要畫，她如何交代？
陳福隻好道：“枝姑娘且去，老奴身份不方便，就不同姑娘一起去了。”
元若枝福身道：“公公告退。”
元若枝離開軒內，直接從甬道走到公主府二門，玉璧玉勾都在那兒等她。
玉璧見到元若枝全須全尾地出來，才鬆了口氣，低聲說道：“幸虧姑娘聰明，叫奴婢去找公主借了一幅空的軟表絹布。”
玉勾上前提醒二人：“咱們家的馬車在外麵等著呢。”
元若枝壓著聲音道：“上了馬車，大夫人和靈姐兒問起來，說公主有事留我，旁的不要多說。”
兩個丫鬟機警地點頭道：“奴婢知道。”
元家的馬車悠悠駛向元家。
公主府軒內，陳福等了都快兩刻鐘了，他聽說公主府的客人幾乎全都走了，可元若枝還沒回來！
聶延璋坐輪椅滑到軒裡來的時候，軒內著空空如也，隻有陳福一個人傻眼地守在裡麵。
“人呢？”聶延璋問。
“殿、殿下……”陳福抱著元若枝留下的那幅畫，碰到聶延璋跟前，說：“枝姑娘留下畫說，去同家人打聲招呼就回來的，奴婢想著，枝姑娘可不敢把楊閣老夫人的畫留下來跑了吧……然後就不見人了。”
聶延璋拿過陳福手中的畫，打開一看。
空空如也。
哪裡是什麼楊夫人父母的畫像。
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