人走之後，他心裡難受得厲害。
在一日日的煎熬之中，他總算等來了選妃的日子。
這次選秀，禮部從五千名官眷與平民百姓女子中，選取了五十名女子入宮待太後與皇帝挑選。
元若枝生得明豔又不失端莊，且素有善名，加之又有陳福督辦選妃的事情，她自然在列。
五十名待選的秀女，一並入了宮中，還要等一個月由嬤嬤們察其性情，才能有其餘定奪。
是日，太後聽嬤嬤們稟報五十名秀女日常起居的事情，從前她常常召進宮中的官眷也有幾位在列，一想到這些女子日後能夠常伴左右，為皇室延綿子嗣，她心裡十分高興，不等那些秀女正式封為嬪妃，便已有封賞下去。
打賞的嬤嬤送了東西回來，笑著回話：“太後，她們都很感激您，一個個都巴不得早早地來同您謝恩。”
太後笑道：“以後有的是機會。”
笑著笑著，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬤嬤連忙過來查看，憂心道：“太後，要不要請太醫？”
太後點頭。
太醫過來診過脈，說是憂思過重，以及身體羸弱導致。
太後打發了太醫，聽說又要吃苦藥，神情十分倦怠，等藥送上來了，含糊說：“……先擱著吧。”
近身的嬤嬤倒是想勸，太後態度很強硬：“先放著。”
嬤嬤隻好放下藥，寬慰太後。
太後撫著胸口，歎了口氣說：“本宮心裡，無端堵得慌。”
嬤嬤說：“皇上就快要封妃封嬪了，公主也常伴您左右，您該事事往好了想才是啊！”
太後搖著頭說：“……本宮始終放不下心，你說，皇帝怎麼會又肯鬆了口。”
嬤嬤道：“還不是因為您同皇上各退五十步，皇上雖然肯選妃了，卻也隻肯選五位，後宮還是冷寂。想來，這已是惦記母子情分的緣故。”
太後還是不安，她說：“罷了，太醫是看不好本宮的病了，去召欽天監的人過來。”
欽天監司監入太後宮中回話。
太後問近日天象如何。
欽天監說：“自入夏以來，南方常有異相。”
太後點著頭說：“南方有水患，水患不平，異相不止。帝後星現在如何？可有動向？”
欽天監略有些為難：“回太後，後位未定，暫時看不出什麼。”
太後便吩咐：“務必密切關注，如有動向，及時向本宮回稟。”
“臣，遵旨。”
“枝枝那邊如何？”
聶延璋才批完奏章落筆，就急著問陳福。
陳福笑著答說：“皇上沒發現麼，元姑娘比進宮前還胖了些許。”
聶延璋笑，滿意地頷首道：“朕看出來了。”
陳福走過去伺候，道：“待選原也是苦事，旁的秀女都清瘦了，獨元姑娘氣色比從前更好，皇上足以放心了。”
聶延璋輕歎道：“沒到她站在朕身邊那一刻，朕還是不敢安心。”
陳福笑著說：“那奴婢再替您去瞧一瞧元姑娘。”
聶延璋搖頭：“不，你太點眼了，讓月怡去。”
陳福沉默片刻，才為難地說：“……不知月怡公主此刻在是不在。”
聶延璋更加沉默，這一個月以來，月怡竟然隻出現了一次，堪堪兩個時辰，連個整日的功夫都沒有。
從前那丫頭在他跟前嘰嘰喳喳慣了，雖說粗蠻無狀，到底還是討喜，如今驟然少了她的身影，他十分不習慣。
“朕讓蘇詳去尋的巫醫，有沒有消息？”
“回皇上，沒有。”陳福低下了頭，月怡公主這病，到底誰能治呢！等尋到了那虛無縹緲的巫醫，公主都不知道在不在了。
聶延璋忽說：“就是要遠去蓬萊尋仙，朕也不惜代價。”
陳福篤信笑著：“皇上安心，您有此決心，上天定然憐惜皇上一片真心。”
聶延璋揮揮手說：“去瞧瞧月怡吧，若她不在……朕入了夜，再去看枝枝。”
“是。”
陳福先去了月怡宮中，可巧了，月怡竟然出現了！
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