貴人】
羅家人本並未多想，直到早上村裡來官府吏員張貼征兵告示，本還以為是尋常的徭役條例，結果沒一會滿村都嘈雜起來。
農戶人大都不識字，在村頭擠著聽官吏宣讀，大舅母出門前拎了菜籃子，裡麵用紙包著兩塊綢布，是今早鬱府來接人時送下的，說是府中預備的慣例。
家裡就羅玉鈴一個年輕姑娘，大舅母雖然平常摳些，卻也想著去找人扯個花樣子，給玉鈴做身有派頭的衣裳，以後出門也不總總指著那一身素淨的穿，春秋還好些，夏冬不是太厚就是太薄，實在拮據。
結果偏偏有那眼尖的寡婆子，今早出門倒夜香時，恰好見那馬車直衝羅家過去，她是向來看不慣這家人的，此刻擠在人堆裡，眼睛在那綢布上打轉，哼笑著陰陽怪氣。
“滿村裡的好人家都瞧不上，我說呢，原是揀著富戶地主預備往外頭賣呢！”
大舅母素日就煩二房那忍氣吞聲的做派，她是絕對不肯嘴上吃虧，剛要罵回去，頂上官爺不耐煩的敲鑼，拍拍貼在木板上的告示。
“聽好了啊！這次不論分房沒有，隻看籍貫名錄，一家子每一房都要出一個，年十五以上，六十以下皆要入伍。”
“贖買一人五百錢，被贖買者麵部刺字三年，同不得入仕！”
一時間聲如雷炸，人群喝罵不止，大舅母麵色難看，方才那找事的寡婆子早就繞到一邊，跟著幾個年老的嚼嘴去了，她也再沒了心思，魂不守舍的轉身家去。
家中近來上下打點，原本因著三房出事拿的那幾十錢早就花沒了，就算能湊出一個的錢，剩下兩個名額誰去都讓人愁瞎了眼。
故見著羅玉鈴被輛極寬敞的馬車送回來，大舅母兀的抓緊她，像是攥住救命稻草般，“你可是見著了？怎麼說？”
羅玉鈴實在不知該如何回，她今日在那富貴醃臢地裡走了一圈，心口總發涼，隻遠遠看著那富貴像是滾在刀尖上。
大舅母如何不知她的脾性，粗厚溫熱的手掌慢慢握緊安撫，歎氣道，“罷了，你也還是個小孩子。”
三房一家子可憐，就這麼個女兒還在家裡，實在不忍苛求。
羅玉鈴想著今日的事，待在舅母身邊安靜坐著，等舅舅們都回家來，把白天得的荷包並著簪子給家裡人看，隻說是一起賞的。
“這些富貴人家，哪天不是在吃貧頭百姓的血肉啊，真是作孽……”
這日之後，羅家開始張羅著想把三房的房和地賣了，再湊湊家中的銀子，連帶著舅母們出嫁帶的傍身錢一並算上，卻還是差一大截。
羅玉鈴想著那兩支簪子，她知道應該早早的送還回去，好歹表了自己的意思，但這幾日兄長再沒半點消息傳來，之前幫忙那老鄉也音訊全無，她就遲遲沒動作。
表弟原本在外莊跟人跑買賣，前日也回來了，見不得自家玉樣的姐姐發愁，在院子裡一邊掃地一邊高聲，“到底有甚怕的！不就是去那軍營嗎？別看不起人啊，我這就去買馬鞍子！”
這邊話音落下，院外傳來個婦人聲音，“這家可是羅氏？”
來的是個陌生麵孔，灰棕襖裙，腰上還帶著玉墜子繡花香囊，一進門就頗自來熟的拉著大舅母的手，“今日我是來談事的，不知咱家裡是什麼意思？”
她是鬱府老太太身邊管侍婢的，也算有些體麵的婆子，此時不動聲色的四周打量一遭，笑眯眯的，“咱們姑娘呢？”
羅玉鈴在隔壁屋裡聽著，半晌攤開手掌，看著被自己攥在手心那對母親留下的素銀耳墜，它實在不值幾個錢，卻也能把她掌心硌出腫痛紅痕。
舅母並不知曉那日府中事，隻以為玉鈴膽小，怕是當日得罪人了，便抓著那婆子的手，“我家女孩是個不堪用的，平日裡沒見過世麵，稍一遇事就不成樣子，貴人千萬別怪她，她這幾天也是成日怕著。”
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