不若再吃些糕點，酸酸甜甜的最是開胃。”
“果然不錯。”太後吃了兩塊，臉上肉眼可見的變得滿意，可見慎貴人的喜事又多讓太後愉悅，竹清趁此機會又提了提殊月，“那丫頭是個膽子小的，據說三日前就做了這糕點，偏不敢給太後您，還是方才奴婢提膳回小廚房，她扭扭捏捏與奴婢說了。”
“哀家有這麽可怕？”太後心情正好，也不惱怒，竹清就搖搖頭，“哪兒呢，這是知道太後潛心禮佛，身邊安靜著呢，她不敢打擾，怕驚擾了太後。”
“如此說來，竟是個懂事的，也罷，讓她到哀家跟前，哀家看看她。”太後擺擺手，待見了殊月，好一番言語自是不必多提。
竹清守在殿內，親眼瞧見了殊月得償所願，太後給她的嫁妝還是兩倍，比從前的大宮女們豐厚不知多少。
十一月二十五，正是殊月要出宮那日，竹清卻沒有要她的一半嫁妝，而是準備了珍貴的六個匣子的物件，釵環玉佩，還有自個製的膏脂，連同殊月之前給她的銀擺件，也還她了。
殊月怔然，鼻頭一酸，“姑姑……”
竹清把匣子合上，說道：“嫁了人，也不要忘記了自己是有獨自安身立命的本事，這些你拿著，該用的就用。”
“這些都是姑姑的體己，如今給你做陪嫁，你該高興，哭甚麽。”菊兒親親熱熱地與殊月說道，來送殊月的也就隻有四個人，除了姑姑與她，還有兩個殊月的小姊妹。
宮道很長很長，看不見儘頭，竹清站在拱橋上看著殊月的身影變小，直到看不見。旁邊的菊兒問她，“姑姑，又走了一個人。”
這些年，她也見了不少人來來去去，有因為犯錯被罰的，有因為要出宮嫁人的，也有被派去其他地方的。她如此，竹清更甚，她說道：“我十歲出頭就伺候太後了，見慣了離別。”近的不提，遠的，便是當年在王府的春夏秋冬四個大丫鬟，一眨眼，已經多年不曾見過。
也唯有畫屏，還與她有書信往來，但終究，也算不得親近。
“你還小，往後這樣的相送且多著呢。”竹清說道，菊兒是打算自梳的，還有兩年便到二十五了，不用出宮。可其他宮女，大多待個幾年就要離開壽仁宮。
這般說起來，竹清反而與那些太監更加熟絡，畢竟他們要在宮裡待一輩子。
“不說這個了。”竹清與菊兒慢慢地往回走，又說道：“宮中要填補宮女，司儀司可有回話說甚麽時候帶人來壽仁宮？”
“說了，三日後，正有一批宮女教導好了，都是十五六歲的好年紀……”菊兒說。
宮中一下子有了兩位有身孕的嬪妃，淑貴妃免不了心裡難受，她與陛下請求去了她協理六宮的權力，“皇兒沒了，臣妾日夜悲痛，實在難以處理宮中大大小小的瑣事，陛下不若讓賢妃與良妃管這些事。”如果她要管後宮，免不了要時時問起貞嬪與慎貴人，教她怎麽受得了？
皇帝也明白淑貴妃哀痛，“也罷，你好生休息，太子朕會帶在身邊親自教導，鹹福宮的事交給宮女即可，你不要多費心。”
“是。”淑貴妃披著薄薄的披風，因著快速消瘦，倒有了幾分弱柳扶風的嬌嬌兒姿態。
陛下國事繁忙，隻在鹹福宮略坐坐就走了，大宮女碧荷寬慰淑貴妃，“娘娘仔細眼睛。奴婢把帕子沾了冰水，幫您消消腫？”這般日日哭，眼睛隻怕要瞎了。
“碧荷，我的孩子……”淑貴妃一想到小兒子是在她懷中咽氣的就心如刀割，這幾日夜夜噩夢，都夢到了那一幕。
“娘娘。”碧荷也不知該說甚麽，自從那日之後，所有安慰的話語都講了無數遍了，她看著自家娘娘都麻木了，不得法，隻能搬出陛下來，“娘娘，陛下也不希望您太過傷心。”
“陛下，陛下終究比不得我難過。”淑貴妃淒淒慘慘地苦笑，她隻有兩個兒子，而陛下，會有無數個，往後妃嬪越來越多，皇子隻怕輕易上兩位數。
竹清出了宮，可巧陸霜玉親自下廚，做了幾道辣菜，“乾娘不是不吃辣？怎麽煮了這般辛辣的菜？”
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