這年的除夕， 是秦府接連嫁女後頭一次守歲，府裡一下子少了兩個場麵上來得事的，未免冷清，楊氏便開恩叫了兩個妾室一起到上房來守歲。
平哥兒和安哥兒過年就五歲了， 算是大孩子了， 言行一板一眼的有了模樣，可是細聽說的還是孩子話：“平時四姐都不許吃這龍須糖， 今天咱們可得多吃兩塊。”
徐姨娘和青萍一人得一張小桌在下首， 麵前也擺幾個碗碟， 楊氏在上頭，還對她們舉一舉杯：“你們自在吃喝就是。”
青萍近來與徐姨娘走得近， 自己又甚得秦覽歡心，隻覺得處處都是如意的， 這時見楊氏給麵，抖摟出一大串好話：
“太太的恩德，奴婢敬領， 奴婢恭祝老爺來年步步高升， 太太來年事事順心。”
秦覽憑舉人身份升到四品已是頂天，這裡頭還有一小半是借了楊家和昭貴妃的勢， 他再要步步高升，除非秦貞娘做了皇後娘娘。而楊氏呢， 如今所煩心的便是青萍這個棘手的妾室，可是她此刻正春風得意地敬酒呢，楊氏怎麼順心。
這兩句賀詞， 一句也沒賀到心坎上。
秦覽扯一扯嘴角， 把酒杯碰了碰嘴唇就擱下，楊氏倒還淺酌一口， 微微頷首：“青姨娘有心。”
秦芬原還擔心青萍會威脅徐姨娘和安哥兒，這時見了青萍的言行舉止，倒放下心來，這人有小聰明而無大機智，行事也不沉穩，根本不足為懼。
既不擔憂青萍了，秦芬便有心思和秦貞娘說笑，兩人就著麵前的點心，倒喝了滿滿一盞冬釀酒。
秦恒自知近來不討父親的歡心，這時也不刻意賣好，隻安坐著吃菜，時不時記得照應兩個弟弟。橫豎如今那薩仁公主的差事已經辦妥，他不曾負了君恩，嫡母也待他公公道道，他何必和父親頂牛。
一家子心裡各有盤算，麵上卻還一團和氣，待到子時放炮仗迎財神，總算是把這除夕夜給對付過去了，秦覽笑嗬嗬地才要起身，又搖頭坐下：“我喝多了，不成了，恒哥兒帶著兩個弟弟放炮仗吧。”
秦恒小時候是家中唯一的男丁，放炮仗、貼桃符，都是秦覽親自帶著他做，這時秦覽交代下來，他有樣學樣，便也帶著兩個弟弟一起去放炮。
平哥兒兩個還年小，自然不能當真去放炮仗，秦恒交代平哥兒拿著線香，又安哥兒去擺炮仗，待炮仗擺好，便接過平哥兒手上的線香，催促兩個弟弟走遠些，自己上前點炮仗撚子。
炮仗嗖一聲躥到天上，啪一聲炸開，小兄弟兩個還是頭一次親手放炮仗，高興得一邊一個抱住楊氏大腿，連聲叫嚷：“娘，娘，看我們的炮仗放得好不好？”
楊氏心裡再多煩悶，看見兩個兒子也全消了，蹲下身來一手摟住一個，欣慰地道：“你們放的炮仗真好！”
如今安哥兒長大懂事，已明白了徐姨娘才是自己親娘，這裡頭的區別他似懂非懂，可卻也知道嫡母是不禁著自己親近姨娘的，這時聽見嫡母誇自己，便獻寶似的衝徐姨娘喊一聲：“姨娘，你聽，娘誇我了！”
徐姨娘遠遠地站在邊上，連忙應一聲：“哎，姨娘聽見了！”
這時秦覽和楊氏自然是在一處的，秦恒與兩個弟弟一同看下人放焰火，秦貞娘姐妹兩個頭並頭地邊說邊笑，就連徐姨娘，也得兒子喚一聲，青萍站在邊上，心裡忽地不是滋味起來。
“姐姐真是好福氣呀，有了五姑娘，又有個七少爺，就連太太待你，也是那麼看重。”
徐姨娘這些日子與青萍刻意交好，此時聽了，便又把說過多遍的話拿出來說一遍：“別嫌我這做姐姐的絮叨，恩寵到底是假的，有個自己的孩子才是真的。”
青萍口中應了，眼神卻黯淡下來。
前些年府裡曾傳過閒話，說太太手裡有秘藥，能把持府裡的子嗣，否則好幾個妾室通房，怎麼那麼多年一個懷孕的也無，等太太自己懷了，後頭才有人懷上。
若當真如此，她可怎麼有孕呢。
不期然地，青萍想起了府外的紅菱。
聽說自己得寵，紅菱拎著兩樣果子上門來，關上門與自己細細說了許久的話。
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