冬至大如年， 範府平日裡再儉省，也不能在這大日子上叫人看扁了去。
一大早，闔府的主子都聚在祠堂前，男女老少， 怎麼也有好幾十號人。
秦芬除開成親那日， 還沒見過這樣多的人，這時對著一大堆伯母、嬸娘、堂兄弟、堂妯娌， 哪認得全人。
幸好桃香和南音是儘職的， 早把人認得清楚， 秦芬聽著兩人在耳邊提醒，兩個耳朵比嘴還忙， 直笑得臉都麻了，好歹是將場麵應付了過來。
範夔與範離兄弟倆出去領兵打仗， 這一房便隻婆媳三個女眷，連個子嗣也無，瞧著便不大興旺。
當著眾人， 大房還不算失體麵， 由大老爺出麵說了幾句兄弟倆“光宗耀祖”的場麵話，便開始祭祀了。
前次開祠堂， 是給秦芬記名字上族譜，算是大房和三房這一支自個兒的事， 隻一位四叔公來主持，其餘的便隻有大房和三房自己的家裡人，場麵不過爾爾， 今日幾十號人祭祀， 場麵便宏大多了，流程也繁瑣多了。
女眷捧供果， 該由孫輩的媳婦們接了，遞到子侄輩女眷的手裡，再按次序一直送到大夫人手中，她站在門檻外，把供果送進祠堂的屋裡去。
秦芬前一次得以進祠堂，這次卻隻能在外頭瞧著了，不為旁的，隻為她是個女子。
對於這朝代的重男輕女，秦芬早已熟知的，這時也不去想那許多，隻老老實實，低頭站著數磚便罷。
五少奶奶站在秦芬上首，見她似有些怯場，竟還好心提點一句：“等會兒你下頭的祥兒媳婦遞盤子，你接過來再遞給我就成，不難的，別怕。”
秦芬知道，五少奶奶的好心，隻怕全是那兩匹尺頭和一匣子點心的功勞，她此刻雖不是怯場，卻也領了五少奶奶的好意，微微頷首算是知道了。
好處動人心，秦芬不過是略略鬆了鬆手，五少奶奶就肯遞好，秦芬哪裡會往外推，結善緣總比結怨氣好些不是。
祭祀大事，自然無人敢搗亂的，順順當當地敬香、叩頭，然後便是依次退場。
五少奶奶一手扶著那還沒顯懷的腰身，一手扯一扯秦芬的袖子：“弟妹，聽說，你把院子裡的一個小丫頭給打發去莊子上了？怎麼回事？”
米花那丫頭，分明是她對秦芬提起的，這時候卻又裝成不知道的樣子了。
得了，方才賣個好，原來後頭還有這茬等著呢。
秦芬抬眼看一看五少奶奶，那張平淡的麵孔，因為濃濃的好奇，而顯得熱烈起來。
惡意，倒也未必有多少，然而隻怕善意也不多。
五少奶奶未必是想套了秦芬的話回頭去出賣，但也定沒有替秦芬保守秘密的意思，她不過就是想聽些家常瑣事，得閒了到處搬弄去。
秦芬雖與五少奶奶漸漸相熟，卻也知道這人不足以說心裡話，這時不過是一沉思就想好借口，才要說話，便聽見範夫人出聲喚了：“芬兒過來，我有事找你。禾意的身子可還吃得住？你若吃不住，便回去歇著吧。”
五少奶奶自來覺得範夫人假清高，巴不得少見她一麵呢，這時聽見一句特赦，腳下抹油溜得飛快，引得隔房的幾個嬸娘頻頻側目。
範夫人歎口氣，少不得提高聲音，又囑咐一句慢些。
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不說還好，一說這話，五少奶奶反而跑得更快了。
範夫人無奈地搖搖頭：“這個小五媳婦……”
當著眾人和秦芬，範夫人總不好去說庶出兒媳的是非，才說一半就改了口：“芬兒有事無事？無事的話，去我那裡坐坐，我有事找你。”
秦芬還當方才範夫人是隨口解圍，沒想到真有事情，想了一想，回頭喚過桃香：“給四叔公的那罐子龍眼蜜，你叫個小丫頭跑一趟，好好交給門房上四叔公的人帶回。”
前次送那桂花蜜，範夫人還當秦芬是突發奇想，這時聽見又有一罐子，便知道這兒媳心裡是早有成算，不由得在心裡默歎一句兒子好福氣。
她的事比這件卻又不如了，範夫人也不多說，連忙擺手：“芬兒既有正事，自去忙就是，我這事橫豎不急的。”
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