這是建德二年的隆冬時節， 北方呼嘯，刮得人伸不出手來。
桃香用棉鬥篷把自己從頭到尾罩個嚴實，好容易從寒風裡躲進屋來，不忙著解開鬥篷， 先用力跺兩下腳：“鬼老天， 既不下雪又不下雨，也不肯放晴， 隻是天天陰著叫人難受。”
可不是難受， 天氣比往年冷多了， 不論是主子還是奴仆，都在熬日子。
府裡先是有幾個小丫頭得了風寒， 再然後五少奶奶身邊有個婆子犯起咳嗽，秦芬偶然見了， 趕緊向範夫人進言，建議給各屋熬些防寒藥湯。
範夫人點頭稱是，想了一想， 做主把三房各處的炭火加了些數。
她是個闊氣人， 從前不花錢是怕人惦記，如今借著大兒媳的名頭， 又有二兒媳的威風，誰敢來多嘴。
十多年來， 範夫人還沒在屋裡擱過兩個炭盆，今年卻足足擱了三個。
冬日雖寒，三房上下， 卻不再覺著冷。
大房的奴婢們自然是眼熱的， 大夫人卻厭惡三房婆媳兩個裝腔作勢，然而她自己也冷得受不住， 半推半就，把全府的炭火都加了上去。
這麼一加炭火，全府上下，每天得多燃好幾十斤炭，折合成銀子，得值大夫人心頭一塊肉。
大夫人一邊命人把屋裡的炭盆給她挪近些，一邊對著賬冊發愁。
從範夫人處占的幾家鋪子田莊，出息自然是夠大房上下使的，可是人哪有嫌錢多的，各處花銷多了，手裡存下的就少，大夫人摳搜多年，怎麼舍得把銀子用來給奴婢們燒了取暖。
秦芬也嫌天兒冷，然而她愁的卻是旁的。
天氣太冷，田莊的莊頭上來送收成，直是叫苦連天，鋪子裡的生意也不好，收的銀子也比往年少兩成。
這些也都還罷了，銀子少了，再想法子掙就是，天不降雪，秦芬卻是愁得沒法子。
地裡乾旱，明年開春便容易鬨蝗災，蝗災一生，饑民便起，連帶著年景都要壞起來，到時候莫說是範家三房的銀錢營生了，隻怕連國庫都得發愁。
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這些事情，還是從前聽秦恒說起過，秦芬當時不曾放心上，如今自個兒當起家了，才曉得裡頭的厲害。
粗粗一盤算，秦恒成親近在眼前，這是一筆銀子，進獻給三公主的生辰禮不能過簡了，這又得一大筆，過年走親戚，少不得給出去一些金銀錁子荷包，還得費去一大筆。
秦芬自個兒還沒懷上身孕，這時裡外一算，手裡的銀錢竟是隻出不進，她不由得心痛起來：
“五少奶奶那肚子若是能借我使一使就好了，好歹肚子裡也算小孩兒，厚著臉皮，出去拜年時總能討些彩頭回來。”
她說著，嫌棄地拍一拍膝上的鐵牛：“你這時候又派不上用場了。”
丫頭們再不曾想著，平日端方守禮的少奶奶，此時心裡想的竟是這些，不由得都笑作一團：“咱們少奶奶，以後隻怕得生他好幾個呢。”
秦芬哪裡就是說這些了，聽了丫鬟們調笑，不由得麵上發紅，範離的身影，不由得又鑽進腦海裡來。
然而那點子綺思也不能幫著生錢，秦芬知道還是得捏緊錢袋子過活，歎口氣，把腦子裡的丈夫趕出去，拿起賬冊，又左右盤算起來。@無限好文，儘在晉江文學城
大房那裡猶嫌不夠亂似的，過年前大半個月，衛媽媽捧著鑰匙和對牌，往秦芬屋裡來了。
進屋後衛媽媽也不忙著說事，四下一打量，先在心裡咂個嘴。
七少奶奶這屋子，也太闊氣了些！
雞翅木的大架子床，鐵力木的櫃子桌椅，隻這些木頭家具，隻怕便得上千的銀子。
西間擺著八幅大屏風作隔斷，擋住了裡屋的光景，東次間這頭，七少奶奶自個兒坐的桌上擺了三扇小炕屏，屋角的高腳幾上擺著青瓷淺口大花盞，裡頭養著密密一叢含苞待放的水仙。
衛媽媽看一下那水仙，好似眼睛被燙了，立刻飛快地低下頭去。
那水仙是宮裡貴妃娘娘賞出來的，這本也沒什麼，秦家本就是貴妃的娘家親戚，七少奶奶這表妹得著一盆水仙，也是情理中事。
然而此次貴妃賞的卻不是娘家親眷，而是朝中重臣和親近人家。
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