百無一用是書生
蕭寶鏡：“這麼快嗎？天還沒黑呢。”
掌櫃的笑道：“旦角妝容頗有些費時，還望蕭姑娘理解。”
周圍都是戲樓裡的人。
蕭寶鏡此刻想跑也跑不掉，隻得硬著頭皮去梳妝打扮。
好在妝閣裡都是女戲子，兩名丫鬟手腳伶俐地為她畫上妝容、戴好頭麵，就要給她更衣。
“我我我我自己來吧……”
蕭寶鏡生怕被人發現自己是一具戲偶。
她把揣著《論語》的挎包藏在戲服裡麵，壓低聲音：“季徵言，咱倆如今可是一根繩子上的螞蚱。你好歹比我厲害，總會點騰雲駕霧之類的本領吧？要是待會兒出現什麼意外，你可得出來救我！”
挎包裝死。
“你別裝死呀！”蕭寶鏡急了，“你不是很擅長說教嗎？到時候你就用你的三寸不爛之舌讓那些壞人改邪歸正！對了，你不是新科進士嗎？要不走個後門，請認識的官僚同事露個麵給句話，保護咱倆全身而退也行呀！”
挎包繼續裝死。
蕭寶鏡：……
呔，百無一用是書生！
是夜。
清音樓巍峨高聳，飛簷卷角，燈火煌煌，座無虛席。
掌櫃的笑眯眯地告訴蕭寶鏡：“你是壓軸上台的，是今晚的大菜。”
大菜……
這個詞兒聽起來咋那麼叫人不舒服呢。
蕭寶鏡瞄了一眼掌櫃的身後那些個壯漢，縮了縮脖子，決定暫且忍耐。
戲台子設在大堂中央。
蕭寶鏡登上戲台時，一束光從清音樓上方照下來將她籠罩其中，四麵八方的觀眾席皆都隱於黑暗，也不知坐著哪些人。
她等了片刻，沒有樂師為她伴奏，隻能隱隱察覺到無數視線落在她身上。
錢難掙屎難吃。
蕭寶鏡硬著頭皮，一甩水袖開始清唱：“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院……”
樓上雅間。
趙千嬌如今可算是揚眉吐氣，憑著楚楚動人的美貌，一舉傍上了陽城首富家的公子。
她伏在張世玉的懷裡，婉轉嬌聲：“人家也想要金手鐲嘛！別的小姐妹都有，就嬌嬌沒有，嬌嬌心裡委屈，說出去張公子也沒臉麵——”
“今夜這曲兒誰唱的？我都是你們清音樓的熟客了，怎麼從未聽過這嗓子？”
張世玉眯著眼睛斜倚在搖椅上，打斷了她的話。
趙千嬌不滿地撇了撇嘴。
什麼曲兒不曲兒的，這個臭男人就是不想送她金手鐲，果然是越有錢的人越小氣！
她正琢磨再找個機會提一提金手鐲，張世玉坐起身，好奇地望了眼樓下戲台。
他滿眼驚豔：“這是你們清音樓新來的戲子？”
趙千嬌順著他的視線望去，不由驚愕。
戲台子上的少女戲腔婉轉如珠落玉盤，滿頭珠翠薄施脂粉，細腰長腿窈窕婀娜，戲服外罩著件珍珠雲肩，隨著她輕移蓮步揚起水袖，《牡丹亭》裡的那位杜麗娘活靈活現地呈現在了戲台上。
她們清音樓不過是假借唱戲的風雅名，乾著秦樓楚館的勾當。
她竟不知，她們戲樓裡還有這等唱功的花旦！
“真是個尤物！”張世玉驚喜地收攏折扇，臉上難掩垂涎之色，“不僅長得好，唱的也妙！嬌嬌，她叫什麼名字？”
趙千嬌死死揪著手帕，仿佛看見自己的金手鐲飛走了。
她勉強擠出一個笑容：“奴家也不知道……”
隔壁雅間。
道袍簪花的少年在扶欄上盤膝而坐，端著一盤花糕，正彎著狐狸眼看戲台子上的少女。
蕭寶鏡已經唱到《步步嬌》的最後一句：“步香閨，怎便把全身現！”
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