令蕭寶鏡想起牛和馬
蕭寶鏡醒來的時候，四麵八方都是喧囂吵鬨和金屬撞擊的聲音。
眼瞳逐漸聚焦。
正上方的黃銅穹頂燃燒著一顆巨大的橘紅火球，照亮了這處龐大的空間。
半空和地麵建造了無數機械齒輪，奇形怪狀的精怪們背著裝滿煤炭的貨簍，步履蹣跚地爬上機械，將煤炭倒進黑鐵熔爐。
他們看起來瘦骨嶙峋衣衫襤褸，動作稍微慢了點，就會被小吏鞭笞辱罵。
“這是哪兒？”
蕭寶鏡揉著腦袋坐起身。
“你醒了？”旁邊傳來關切的聲音，“這裡是萬壽台的地下部分。”
蕭寶鏡茫然地望向說話的人。
是個身高九尺的大姑娘，穿翠色衣裳，係著一條花裙子，儘管十分愛惜，可是在這種汙穢肮臟遍布機械煤渣的地底，她的花裙子還是被弄臟了。
蕭寶鏡看著大姑娘關心的麵容，忽而想起了在鄴京城郊遇見的趙阿婆。
——我呀，不指望她在外麵賺大錢，我就盼著她能在過年前回家。
——對了，小丫頭，你去鄴京的時候，要是看見一個穿綠衣裳花裙子的大姑娘，能不能告訴她一聲，婆婆在等她回家？她叫君抱節，個頭可高了，你一眼就能認出來！
蕭寶鏡猛然坐起身：“君抱節？！”
大姑娘好奇：“你認識我？”
“我幫趙阿婆割了稻子，她說你外出打工走了兩年。她知道我要來鄴京，就托我轉告你，說掙多少錢都不要緊，她就盼著你今年回家過年呢。”
君抱節怔愣片刻，突然伸手捂住臉哭了起來：“我回不了家了！”
蕭寶鏡下意識想從挎包裡取手帕遞給君抱節，可是一摸身側，才發現她的包包不見了，大約是被蕭南嘉的侍衛搶走了。
她隻好安慰道：“你別哭呀！你為什麼回不了家呀？”
君抱節抽噎：“萬壽台招工，從頭到尾都是一場騙局！”
“啊？”
君抱節紅著眼眶：“四公主監造萬壽台，招攬全天下的精怪妖鬼前來打工，說是包吃包住還發工錢。我興衝衝地過來，每天辛勤勞作，本以為能拿到一筆錢，可是他們在米飯裡拌進了一種特殊的藥草，它能讓精怪們透支精神和力氣，在短時間內為他們做更多的活兒。
“我無知無覺地吃了兩年藥草，身體漸漸垮了，不能再像從前那樣為他們賣命。他們說我可以退休了，要給我發一大筆錢。可是他們騙了我，他們把我踹進地底，要我繼續在這裡乾活。他們說，在這裡乾滿二十年，就會放我們出去。”
蕭寶鏡舉目四望，猜測這裡的機械，就是維持萬壽台日月星辰和樓梯轉動的秘密。
她很快找到了幾個眼熟的人。
是大通鋪裡那幾個所謂的可以退休了的精怪。
他們個個背負著比人還高的煤球簍子，腰肢幾乎被壓彎壓斷，被小吏們鞭笞著被迫往前走。
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令蕭寶鏡想起牛和馬。
牛和馬都是乾活兒的，稍微不聽話就會被鞭笞毆打，運氣不好的會活活累死，運氣好點的能熬到老。
可是當它們老了做不動活兒了，還是會被殺掉，那些人吃它們的肉，剝它們的皮，把它們的骨頭熬成香噴噴的濃湯，供養全家人。
蕭寶鏡驀然想起蕭南嘉的話：
——天底下的妖孽，都該死。
難怪蕭南嘉那麼厭惡妖孽，卻在監造萬壽台的時候，隻允許精怪們前來打工。
因為這是一場徹頭徹尾的陰謀，是她針對精怪妖鬼的陰謀！
她想用這種方式，謀殺她厭惡的妖孽！
想起就是那個妖顏如玉綺紅似花的少女將她丟進這個鬼地方的，蕭寶鏡一陣膽寒。
空氣裡突然傳來破風聲。
蕭寶鏡還沒反應過來，後背就結結實實挨了一鞭子。
一個腦滿腸肥的小吏斜著眼睛罵道：“你們兩個豬玀還在發什麼呆？！還不趕緊去工作？！當心我抽你們！”
蕭寶鏡疼得齜牙咧嘴。
她紅著眼圈，還沒來得及處理傷口，就被迫背上一大簍煤炭。
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