朱由檢瞳孔微縮。
「蒸汽機是他們造出來的？」
「是。」先生說，「我親眼見過。那東西比你現在用的差遠了，又笨又重，效率也低。但那是六十年前的事了。他們一直在改進，一直在研究。我不知道現在他們造到了什麼程度。」
他站起來，走到那張世界地圖前。
「陛下，你看。」
他指著地圖上的一片土地。
「這是歐羅巴。大小和大明差不多，但分成幾十個國家。他們互相打仗，互相競爭，誰也不敢停下。誰停下了，就會被別人吃掉。」
「所以他們拚命研究新技術。造更好的船，造更強的炮，造更快的車。他們研究天文，研究數學，研究物理，研究化學。這些東西，在大明是『奇技淫巧』，在他們那裡，是立國之本。」
朱由檢沉默。
他想起那些東林黨的官員，想起他們說起「奇技淫巧」時那副不屑的表情。
「那你為什麼要回來？」他問。
先生沉默了一會兒。
「因為我想救大明。」
他走回椅子前，坐下。
「我在歐羅巴待了二十三年，學到了很多東西。但我始終記得，我是大明人。我的父親死在海上，臨死前還念叨著要回家。我母親在紹興老家，等了我三十年，到死都沒等到我回來。」
他抬起頭。
「我回來那年，是萬曆四十四年。努爾哈赤剛在赫圖阿拉稱汗，後金剛建立。遼東已經開始亂了，但朝廷沒人在意。他們還在鬥，還在爭，還在罵。」
「我帶著蒸汽機的圖紙，帶著火銃的改良方法，帶著歐羅巴那些新學的知識，去京城求見萬曆皇帝。結果呢？」
他苦笑。
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「禮部的人把我轟出來，說我是『妖言惑眾』。我不死心，又去找東林黨的官員。他們倒是見了，但一聽我說要『興工務、開礦藏、造火器』，就搖頭說『奇技淫巧，亂國之本』。」
「我在京城待了三年，錢花光了，人也老了，什麼都沒乾成。」
朱由檢聽著，心裡五味雜陳。
他想起沈默說的那些話。如果那時候有人聽了他的話，大明的工業，會不會提前三十年起步？
「後來我去了遼東。」先生繼續說，「那時候努爾哈赤剛建立後金，正在招攬人才。我本來是想去打探消息的，結果被他的人抓住了。」
「他問我從哪來，我說從歐羅巴來。他問我懂什麼，我說懂機械、懂火器。他就把我留下了。」
「一開始，我隻是想活下去。後來我發現，後金比大明更需要技術。他們沒有士紳反對，沒有禮部卡人，沒有那些亂七八糟的規矩。努爾哈赤說什麼就是什麼，他要造什麼就造什麼。」
他嘆了口氣。
「我在後金待了十幾年，教皇太極造火銃，改良火藥，畫火車圖紙。但我一直留了一手。」
「留了一手？」朱由檢問。
「建州銃，用的是後膛裝填，看著先進，但工藝複雜。他們造一支建州銃，花的代價比造十支鳥銃還大。」
「火藥配方，我給他們的威力大，但穩定性差，容易炸膛。蒸汽火車，我畫了圖紙，但故意漏掉了最關鍵的安全閥和壓力表。」
他看著朱由檢。
「我不是想幫後金滅大明。我是想用技術牽住他們，讓他們慢一點，讓大明有時間反應。可我沒想到，大明一直沒反應。」
「直到你出現。」
朱由檢看著他。
「你登基之後，做的事我都看到了。扳倒魏忠賢，整頓朝綱，禦駕親征，建西山工坊，推新作物，開礦煉鋼。每一樣，都是我想做但做不到的。」
他站起來，走到朱由檢麵前。
「陛下，我助皇太極，不是助他滅明，是借他的刀，破大明的麻木。
朝廷沉醉舊製，空談禮義，不觸身死之危，便不肯睜眼看天下。我要的，是逼出一個肯親征、肯造器、肯強兵的君主。」
朱由檢沉聲：「你就不怕朕真的敗亡，大明萬劫不復？」
沈默閉目，再睜眼時一片疲憊：
「怕。可我已無路可走。萬曆、泰昌、天啟三朝，我都試過了。若你也倒了，大明本就氣數已儘，我不過是早一步見其覆滅。若你能站起來，這天下，才算真的有救。」
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