他連夜派人去打探。
第二天早上，消息回來了。
有人牽頭，聯名寫了一封信，要暫停注資。
牽頭的人叫王敬之，是蘇州本地人，祖父做過知府，父親中過舉人。
溫體仁倒台的時候，他父親受了牽連，被罷了官，從此恨上了新政。
周延儒找到那封信，仔細看了一遍。
信裡說的都是場麵話：登州船廠屢生事端，先有工匠失蹤，後有細作被抓，恐血本無歸，請求暫停注資，待船廠穩定後再議。
但周延儒注意到一個細節。
信的落款日期，是三月二十。
那天，弗朗西斯剛被抓三天。消息還沒傳開，王敬之怎麼知道的？
他派人去查王敬之的行蹤。
查出來了。
三月十八那天，王敬之去過一趟碼頭。
碼頭上有艘船，是荷蘭商船。他上去待了半個時辰，下來的時候，懷裡揣著一捲紙。
周延儒明白了。
這封信，不是士紳們自發寫的。
是王敬之串聯的。而王敬之背後，是荷蘭人。
他讓人把那些股東一個個請來，關起門來談話。
話隻說一句：現在撤資，之前投的錢，一分不退。以後想再入股，門都沒有。
股東們傻眼了。
他們算過帳，之前投的錢，年底分紅就能回本一半。
現在撤資，那些錢就打水漂了。
大多數人當場改口：不撤了，接著投。
但也有幾個人硬氣，說就是不投。
周延儒把他們的名字記下來，讓錦衣衛盯著。
然後他找到王敬之。
王敬之正在家裡喝酒，看見周延儒進來，臉色變了。
周延儒沒廢話，直接把一張紙拍在桌上。
紙上寫著他那天去碼頭的時間，上船的時辰，下來的時辰，懷裡揣著的捲紙的樣子。
王敬之的臉白了。
「周大人，這……這是誣陷……」
「是不是誣陷，你自己清楚。」周延儒說，「我今天來，不是抓你的。是來告訴你一句話。」
「什麼話？」
「陛下說了，留著你，有用。」
王敬之愣住了。
周延儒轉身就走。
走到門口，他停了一下。
「你的信，我讓人抄了一份，已經送進京城了。從今天起，你說什麼、做什麼、見什麼人，都有人盯著。你最好祈禱荷蘭人真能救你。」
門關上了。
王敬之癱在椅子上，渾身發抖。
……
福建巡撫的急報，是四月初八送到京城的。
急報說，四月初五，荷蘭三艘蓋倫船突入料羅灣，擊沉了兩艘明軍的福船哨船。
荷蘭人派人上岸送信，要求大明開放登州開埠通商，允許荷蘭商船自由進出。
否則，每個月襲擾沿海村落，讓大明不得安寧。
送信的使者說，這是荷蘭東印度公司的正式要求。
如果不答應，更大的艦隊就在後麵。
朱由檢看完急報，把信紙折好，放在案上。
他沒有發火，也沒有拍桌子。
隻是問了王承恩一句。
「袁崇煥那邊，野人女真最近有什麼動靜嗎？」
「回陛下，袁督師密奏，說野人女真最近在邊界集結，似乎有南下之意。」
朱由檢點點頭。
遼東不能動。野人女真雖然不成氣候，但真要打起來，也是個麻煩。
他想了想，又問了第二句。
「登州那邊，船造得怎麼樣了？」
「徐大人說，第一艘小型蒸汽炮艦，再有半個月就能下水。」
「火炮呢？」
「正在趕造。趙大人說，十五天內，可以裝配完畢。」
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