秋草沒膝的草原上，王二柱趴在枯黃的草叢裡。
屏住呼吸，雙眼緊緊盯著遠方。
他身上穿著新發的皮甲，腰間別著短刀，背上挎著弓箭，這是三皇子殿下統一配發的軍備。
作為偵查小隊的一員，他已經在這片草原潛伏了三日。
任務是監視蠻族動向。
風吹過草葉，發出沙沙聲響。
他攥著弓箭的手心沁出細汗。
以前他是種地的，但現在的他全然沒了往日莊稼漢的憨態。
這是參軍半年來，軍營訓練賦予他的新模樣。
趴在草叢裡的間隙，王二柱不由得想起從前。
三年前，他還是個靠挖野菜，啃粗糧餅度日的窮漢。
住的土坯房漏風漏雨，冬天一家人縮在破棉絮裡發抖。
比起這些他更怕蠻族南下，一旦發生隻能連夜往山裡逃。
幾年前的朔方府遍地荒蕪，田地裡長不出像樣的莊稼。
官府不管，鄉紳盤剝，日子看不到頭。
他甚至想過帶著老婆孩子逃去內陸，可連路費都湊不齊。
變化是從三皇子殿下到任後開始的。
先是府衙貼出告示，免費發寒麥種子，還派農官手把手教耕種。
王二柱半信半疑領了種子，跟著農官堆肥，種植。
然後看著那寒麥在凍土上紮根，拔節，穗子沉甸甸的，秋收時畝產竟比以前的蓧麥多了一倍還多。
他第一次把糧囤堆得滿滿當當，給老婆孩子烙了白麵餅，看著他們狼吞虎咽的樣子，眼眶都熱了。
殿下還讓府衙打造改良農具，那些農具又方便又省力，翻地效率提高不少。
不但如此，殿下還興修了水利，之後連乾旱年份都不愁灌溉。
沒過多久，村裡的土路拓寬整平，府城開了商鋪。
商隊帶來了鹽鐵，布匹，他用餘糧換了鹽和鐵鍋。
家裡終於不用頓頓吃淡飯，鐵鍋炒的野菜都比以前香。
更讓他安心的是，城牆加固了，秦風大人帶著士兵訓練，再也不用提心弔膽怕蠻族來襲。
王二柱的腰杆漸漸挺直了。
他蓋了青磚瓦房，給兒子買了布料做新衣裳。
自己也不再是以前那副頹廢模樣。
每天天不亮就下地，晚上回來跟著村裡的民團練拳腳，渾身有使不完的勁。
他常跟老婆說：「殿下給了咱們好日子，咱得守住。」
沒過多久，府衙貼出招兵告示，說要擴充軍隊，守護朔方府。
王二柱沒半點猶豫，報了名。
老婆雖捨不得，但也知道，沒有軍隊守護，這好日子遲早會被蠻族毀了。
軍營裡的日子很苦，每天天不亮就起來練隊列，練刀法。
秦風大人親自授課，殿下偶爾也會來指點，教他們怎麼利用地形，怎麼配合作戰。
王二柱以前沒練過武，剛開始跟不上，可想到家裡的好日子，他咬著牙堅持。
手掌磨出厚繭，身上添了傷痕，卻從沒退縮。
憑著一股韌勁，他進步飛快，還被選進了偵查小隊。
就在王二柱沉浸在回憶裡時，地麵突然傳來一陣細微的震顫。
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他心頭一緊，立刻收斂心神，把頭埋得更低，透過草葉的縫隙望向遠方。
隻見地平線儘頭，黑壓壓的一片人影湧動，騎兵在前，步兵緊隨其後。
旗幟獵獵，馬蹄聲，吶喊聲交織在一起，像黑雲壓境一般，朝著朔方府的方向而來。
是蠻族的大軍！數量比他們預想的多得多，一眼望不到邊。
王二柱的心瞬間提到了嗓子眼，手腳都有些發顫。
他見過蠻族小股劫掠的凶殘。
可這般龐大的軍隊，一旦衝過來，不知多少家園會被毀滅，多少百姓會遭殃。
他不敢多想，壓低身子，示意身邊的隊友：
「快，回去報信！蠻族大軍來了！」
幾人不敢耽擱，借著草叢的掩護，拚儘全力往回奔。
..........
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