“發完了？”
“發完了。”
趙長河把最後一把獵刀別進自己腰裡，站了起來。
岔班莫看了看他腰上那把刀。
那把刀的刀柄比其他幾把都長一點，皮鞘上壓的狼頭印子是凹下去的，和別人的都不一樣。
她沒說什麼，彎腰抱起那捆皮繩，往爬犁那邊走了。
趙長河跟在她後麵，營地裡叮叮當當的敲打聲和巴圖的大嗓門還在身後響著，太陽已經爬到了頭頂上，把整片營地曬得暖烘烘的。
鐵木爾敲完了最後一錘，直起腰來，拿袖子擦了一把額頭上的汗。
那架爬犁的鐵條已經換好了，新鐵條在太陽底下泛著藍幽幽的光。
出發前兩天，岔班莫天不亮就起來了。
她沒去叫巴圖，沒去叫烏力吉，隻牽了兩匹馬。
一匹是她的黃驃馬，一匹是紅馬王。
紅馬王看見岔班莫走近，打了個響鼻，前蹄在地上刨了兩下，馬頭往她肩上蹭。
岔班莫拍了拍它的脖子，把韁繩遞給身後走過來的趙長河。
“今天先去看堿場。”
趙長河翻身上馬。
紅馬王在原地轉了一圈，馬蹄踏在凍了一夜的地麵上，哢哢響。
營地裡其他人還沒醒，帳篷口的簾子都垂著，隻有夥房那邊亮著一點火光，有人在燒早火。
兩個人騎著馬出了營地。
天色是灰蒙蒙的，太陽還沒翻過東邊的山崗子。
林子裡的鳥剛開始叫，一聲兩聲的，不成片。
馬蹄踩在林間小道上，把凍了一夜的枯草踩得哢嚓響。
岔班莫在前麵領路，黃驃馬走得不快不慢，她對這條路太熟了，閉著眼都知道哪個彎該拐，哪個坡該繞。
走了差不多一個時辰，林子漸漸稀了。
前麵是一片窪地。
窪地不大，四麵是緩坡，中間陷下去一塊，像是被什麼東西往地裡按了一掌。
坡上的鬆樹長得稀稀拉拉，倒是灌木叢一蓬一蓬的，密得進不去人。
靠近窪地中央的地方，灌木被啃得七零八落，枝條斷口是新鮮的，露出白生生的木茬子。
地麵泛白。
不是雪。
全部都是鹽堿！
因為這兒特性的關係，即便是冬天，其實上麵的積雪也不會有太多。
趙長河翻身下馬，蹲下來。
地麵上結著一層白霜似的東西，拿手指頭刮一下，放在舌尖上舔了舔，鹹的，帶著一點土腥味。
鹽堿結晶順著窪地的走勢往低處鋪，鋪得最厚的地方有巴掌那麼寬，在晨光裡泛著暗暗的白，像是誰在地上灑了一層碾碎了的粗鹽。
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地上全是蹄印。
新的壓舊的，深的蓋淺的，密密麻麻，像是在這巴掌大的地方蓋了幾百個章。
有的蹄印邊緣利落，是昨晚剛踩的。
有的蹄印已經被風吹得有點模糊了，是前幾天的。
有的蹄印壓在另一串蹄印上，疊了三層，每一層都很深，那是鹿群來回走了好幾趟。
岔班莫也下了馬。
她走到窪地中央，在一塊鹽堿最厚的地方蹲下來。
晨光從東邊打過來，把她半張臉照亮了，另外半張還藏在陰影裡。
她伸出食指，指著蹄印。
“這是公鹿的。”
趙長河在她旁邊蹲下來。
那串蹄印比別的都大一圈，印子前端鈍，後端尖，踩得也深，每一步之間的間距拉得很開。
一頭大公鹿，體重不會低於三百斤。
岔班莫的手指往旁邊移了一寸。
“這是母鹿的。”
母鹿的蹄印小，細長，踩得也淺。
不是體重輕，是母鹿走路天生的......小心，步子碎，踩下去之後蹄子抬得快。
“這串是昨晚剛踩的。”
她指著最外層幾串蹄印。
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