時間很快來到了八月末。
白夜終於退了。
夜黑得實了。
一到後半夜，林子裡就起涼風。
早晚放牧的馬，開始穿馬衣。
夜草也從兩次，改成了三次。
馬場裡一下忙得更緊。
像是全場人都被秋天推著往前跑。
趙長河一早就把全線役馬的秋膘數據攤開了。
一匹一匹地看。
一欄一欄地記。
瓦拉乾那三匹血液原蟲病的馬，全都救回來了。
兩匹已經能重新上役。
圖強那匹被虎爪抓傷的，傷口也長得穩。
最難的，是那二十來匹掉膘厲害的。
骨頭還硬。
肋條卻露了。
得繼續養。
老餘捧著統計表，嘴裡直嘟囔。
“這秋膘抓得，跟拽命一樣。”
“誰都不肯慢半拍。”
趙長河把筆往桌上一放：“慢半拍，冬天就得掉一層皮。”
老餘“哎”了一聲，轉頭就去貼排班表。
馬廄門口，新的夜草製度剛一掛上，鐵柱和賴子就被排到了最前頭。
一個上半夜。
一個下半夜。
中間在值班室交接馬群夜況。
賴子看完表，臉都快皺成一團了。
“我這月怕是把前半輩子的苦都吃完了。”
鐵柱沒理他。
隻彎腰把他那份夜草飼料先扛到槽口。
一袋一袋。
扛得穩。
賴子看著他，憋了半天，才低聲說：“你倒是吭一聲啊？！”
鐵柱把袋子往地上一墩。
“吭什麼？！”
“吭你能少喂一口？！”
賴子一噎。
旁邊的老餘差點笑出聲，又硬生生憋住了。
“少貧。”
“今晚盯緊點。”
“馬要是受了涼，秋膘全白抓。”
鐵柱點頭：“我知道。”
“你少說兩句，我能多走兩趟。”
傍晚的時候，趙長河把最後一頁秋膘彙總收起來，才算鬆了口氣。
他沒急著回值班室。
先繞去了放牧區。
天已經黑透了。
圍欄裡，烏雲踏雪駒和幾匹幼駒擠在一塊睡。
霸王趴在外頭。
耳朵一動一動的。
趙長河剛走近，霸王就抬了下頭，鼻子衝他輕輕噴了一口氣。
岔班莫已經坐在圍欄上了。
腿垂著。
手裡沒端薑湯。
隻捏著兩塊乾餅。
見他來了，她先掰了一塊遞過去。
“吃。”
趙長河接了，沒立刻咬。
先在圍欄下站住：“你怎麼又過來了？！”
岔班莫看了他一眼。
“等你。”
“有話說。”
趙長河坐上圍欄，肩膀正好挨著她。
秋風從北邊吹過來。
帶著鬆針的苦味。
還有一點夜裡林子的冷腥氣。
他咬了口乾餅，嚼得很慢。
岔班莫也不催。
等他咽下去，才開口：“今天馬場的事，忙完了？！”
“差不多了。”
“秋膘數據都過了一遍。”
“能頂冬天的，七成八。”
“剩下那二十來匹，還得繼續養。”
岔班莫點了下頭，像是在聽一件很平常的事。
可下一句，她就把話拐了回來。
“那批藥呢？！”
趙長河的手指在圍欄木頭上輕輕敲了一下。
“磺胺少了一箱。”
“不是意外。”
“有人在加格達奇動了手腳。”
岔班莫轉頭看他。
“你確定？！”
“現在還沒有證據。”趙長河說，“可我記著這筆賬。”
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