院門一響。
岔班莫牽著她的青白雜毛馬走了進來。
她穿了身短下擺的灰鼠皮襖子，腰間勒得極緊，腳踩齊膝的麅皮靰鞡，整個人透著股乾淨利索的勁頭。
隨身帶的東西極少：肩上一杆壓滿子彈的五六半，後腰橫插著趙長河送的那把野豬獠牙獵刀，馬鞍側麵掛著一袋炒麵和肉乾，還有一卷堅韌的熟鹿筋繩子。
令人意外的是，頭狗黑風沒跟來，跟在她腿邊的是二灰。
這隻半大的灰狼崽子在雪地裡蹲得筆直，兩隻尖耳朵機警地轉動，一雙冷灰色的狼眼在白雪映襯下泛著幽光。
“黑風呢？”趙長河問。
“黑風老了，前腿有舊傷，雪漫過膝蓋它跑不開，我把它留在獵民點阿瑪那兒看家。”
岔班莫伸手揉了揉二灰的腦門，嘴角微揚：“二灰是我們在暖泉穀一口奶一口肉帶大的，底子是狼，骨頭硬，跟這片老林子比狗更親。帶它合適。”
二灰似乎聽懂了，鼻子裡發出一聲低微的嗚咽，尾巴在雪地上輕輕掃了一下。
正準備扳鞍上馬，馬場外頭傳來一陣急促沉重的腳步聲。
“趙哥！等會兒！”
板兒鍬裹著件破羊皮大氅，腰裡掖著兩把短柄剔骨刀，手裡牽著一條渾身青黑發亮的大獵犬，呼哧帶喘地跨進院子。
是“青龍”。
前幾個月腹部被野豬獠牙挑了個對穿、腸子都流出來的大獵狗，在趙長河親手清創縫合、精心調養下，如今肚子上的疤痕已經長合硬實，四條腱子肉緊繃，兩眼亮得像火炭。
“趙哥，你這趟進山不叫我，不夠意思啊！”
板兒鍬抹了把臉上的熱汗，哈著白氣道：“靠山屯背後的大禿頂子和石砬子山，我從小鑽到大。哪處有風眼，哪處有雪窩子能陷死馬，我閉著眼都能摸出來。我必須跟你們去！”
趙長河上下打量了他一眼，沒廢話，點了點頭：“行。把青龍爪子抹上油，帶上家夥。”
“得嘞！”
最後加上悶聲不響、力大如牛的鐵柱，隊伍就算是齊了。
四個人，一匹紅馬王，兩匹騎乘馬，鐵柱在後頭牽著一匹裝載鐵皮火爐、備用草料與乾糧的粗壯馱馬。
地上，猛子、霸王、青龍三條主力獵犬打頭，二灰居中策應。
“撲啦啦——”
房頂上一聲輕響。
白旋風展翅騰空，雪白的身影在蒼茫的白樺林上方盤旋半圈，直衝高空；金雕“超音速”緊隨其後，兩副鐵鑄一般的鐵翅劃開清冷的寒空，在灰白色的天幕下化作兩枚移動的黑點。
天色將明未明。
趙長河翻身上了紅馬王，單手挽著韁繩，雙腿一夾馬腹。
紅馬王長嘶一聲，邁開大步，踏碎了滿地的白雪，率先出了馬場大門。
岔班莫並馬跟在他右側，板兒鍬與鐵柱緊隨其後。
一行人直奔正北。
穿過呼瑪河冰封三尺的寬闊河麵，冰層在鐵蹄下發出沉悶如雷的崩裂悶響。
過了河，便是靠山屯背後黑壓壓遮天蔽日的原始老林子。
積雪太厚，哪怕是長腿大馬，踩進去也直接沒到膝蓋骨。
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一行人走得並不快。
進山走了一個多小時，四下裡越來越靜，除了馬匹粗重的喘息聲，就隻剩下樹枝不堪積雪重負砸落在地的悶響。
呼——
跑在最前頭的頭狗猛子突然猛地刹住了腳。
它四爪深深摳進雪殼子裡，脖子上的黃毛一根根炸了起來，鼻翼劇烈抽動，死死對準了左前方一片光禿禿的白樺林。
二灰同樣壓低了狼身，伏在馬腿旁，喉嚨裡滾出一陣危險的呼嚕聲。
猛子沒有叫，而是扭過頭，用那雙黑白分明的狗眼直勾勾看向騎在馬背上的趙長河。
“籲——”
趙長河一勒韁繩，紅馬王穩穩停步。
“有動靜？”板兒鍬順手拉開了槍栓。
趙長河翻身下馬，鹿皮靴子踩在雪裡陷下去半尺。
他拍了拍猛子的腦袋，貓著腰快步走到猛子帶路的雪埂子前，撥開一叢被凍得脆生的野蒿子，蹲了下來。
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