下午。
盤古林場一號采伐區。
“嗨——嗨——！起駕嘍——！！”
“啪！啪！！”
鞭花在半空中甩出清脆的爆響！
漫山遍野全是被砍倒的巨大鬆木，鬆針的清香混雜著鋸末味與馬糞熱氣，在寒風中蒸騰四溢。
積雪齊腰深！
一匹匹胸寬體闊的雜交大挽馬，脖套下青筋鼓脹，蹄子深深陷進雪窩子裡，吃力地拖拽著沉重的原木在陡坡上一點點向下蠕動。
“籲——”
趙長河踩著恰爾奇，帶著老餘滑下山梁。
他走到一匹正拖著原木下陡坡的深青色役馬旁，伸手扣住籠頭。
大手，輕柔地覆在馬頸的大動脈處。
“呼嚕嚕......”
役馬渾身大汗淋漓，汗水遇冷迅速在鬃毛上結成了一層慘白的硬冰殼子，鼻孔裡噴出一道道兩尺長的滾燙白霧，前蹄在微微打顫！
旁邊牽馬的馭手是個二十歲出頭的支邊知青，凍得鼻頭通紅，雙手套著破棉悶子。
一見來人是局裡傳得神乎其神的馬場趙場長，嚇得渾身一哆嗦，趕緊把鞭子藏到身後，結結巴巴立正：
“趙......趙場長！我......我沒死抽它！我就甩空鞭子催催腳程！！”
趙長河神情平靜，並沒有訓斥。
隻是拍了拍年輕知青的肩膀，溫聲道：
“我知道你心疼馬。但記住了——下陡坡的時候，寧慢三分，莫搶一秒！”
“這冰殼子底下全是亂石尖子，馬吃重拉原木，步子一旦飄了，踩在暗冰上滑一腳......”
趙長河頓了頓，語氣沉重：
“喀嚓一聲，馬腿折了，這匹馬的命，就交代在這了！”
年輕知青後背滲出一身冷汗，連連點頭：“記住了！趙場長，我再也不搶這一步了！”
“老餘！”
“到！”老餘拿著小本子快步上前。
“把盤古伐區所有的馬過一遍篩子，逐一登記！”
趙長河蹲下身，親自掰開幾匹役馬的蹄子，眼神銳利如鷹：
“三號、九號馬蹄鐵鬆了，立刻拉去臨時鐵匠棚重新釘掌！”
“還有那邊那兩匹，套繩係得太緊，肩胛骨那塊皮都磨爛了，滲血了！把鬆餾油拿來，徹底清洗塗抹，換軟墊圈！”
處理完傷口，趙長河站起身，對著急匆匆趕來的伐區生產組長大聲交代：
“每天收工，嚴禁馬匹帶著一身白毛汗直接鑽進暖棚！”
“找背風的山溝子，牽著馬慢慢遛上半小時，把汗遛乾了，再回棚喂溫料！”
“誰要是敢圖省事直接喂冷料進棚，明天早上準鬨結症，到時候耽誤了采伐，我拿你是問！！”
伐區組長哪敢炸刺，連連彎腰稱是！
很快，斜陽西墜。
大興安嶺的餘暉把無邊林海染成了一片血紅。
巡查完畢。
趙長河與騎著老叫驢跟上來的板兒鍬，並排走在回馬場的土道上。
路過盤古林場與瓦拉乾林場交界處的一片新楞場。
楞場裡，幾十根剛截斷、刮去樹皮的原木如小山般高高碼放著，上麵落了一層薄薄的浮雪。
周圍靜悄悄的，伐木工人們早已下工回了地窨子。
“踏踏......”
紅馬王忽然不安地甩動了一下腦袋，鼻腔裡發出低沉的噴氣聲。
趙長河眼神微凝，猛地勒住韁繩！
“咋了長河？”板兒鍬趕緊拉住驢嚼子。
趙長河沒說話，目光如刀，死死穿透暮色，定格在楞場外圍、一棵剛被齊根鋸斷的落葉鬆半截樹樁上！
翻身下馬！
大步流星走上前！
那截碗口粗的樹樁斷麵上，覆蓋著一層極淺的雪沫子。
趙長河抬手，一把抹去浮雪。
赫然可見！
粗糙結實的木質斷麵上，被極深的力道狠狠鑿出了一道尖銳的刻痕！
那是一個——
歪歪扭扭、帶著倒刺的箭頭！
箭尖，如同一隻陰毒的蠍尾，死死指向了西北方！
指向了連綿無儘的黑熊嶺與極北中蘇邊境！
不是伐木工人常用的藍紅畫線鉛筆！
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