帳篷內是另一番世界。
不同於外界的腥臭和寒冷，帳篷裡的空氣濃厚溫暖，像晨起的熟女情意綿綿的擁抱。
這裡與其說是帳篷，不如說是一座以巨木為骨、厚氈為頂的宮殿。數十根粗大的鬆木火炬插在四周，跳動的火焰將帳內照得如同白晝。
長條木桌蒙著素淨的亞麻布，上麵已擺滿了食物，與南方貴族宴會的精致繁複不同，北境守護的宴會餐食粗獷豐盛。
整隻烤得金黃流油的雪原馴鹿、大塊冒著熱氣的燉熊掌、雪翅雀熬蘑菇湯、辣醬豬排、木屑乾麵包，還有必不可少的烈性蜜酒和麥芽酒。
領主們在僕人的引領下依次落座，那些大領主的位置都在靠近北境守護的前邊，洛倫這種小領主隻能坐在宴席末端。
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每個領主都被允許攜帶隨從在自己身邊，洛倫身側稍後的位置，坐著雷德曼和約瑟芬。
洛倫抬眼看去，他本以為自己帶個女奴來參加宴席會很紮眼，但和在座的北境領主們一比，好像自己還算保守的。
強森·巨石為了顯示自己的男子氣概，身後跟了兩個隻穿了獸皮裙的豐乳肥臀的女奴。
丹尼爾·韋斯的隨從是兩個眉清目秀的年輕騎士，在旁人看來，這是丹尼爾不近女色的優秀品德，但看著兩個隨從臉上薄薄的脂粉，洛倫不難猜測他們和丹尼爾的關係。
德裡克帶著他的忠實副將山姆，還有一個身姿窈窕的少女。
少女正是德裡克的獨女維洛尼亞·赫斯特。
這個十八歲的姑娘繼承了她父親高挑的個頭，一頭淺翠色的長髮宛若柳枝。但本應在最甜蜜年紀的維洛尼亞，如今卻形容憔悴。
她的目光在席間不斷遊弋，在尋找那個熟悉的身影，然而一無所獲，反倒被北境守護之子阿倫略帶調戲的眼光嚇了一跳。
除了北境領主之外，還有幾個年輕的騎士位列席間，洛倫猜測其中就有巴赫·奧爾德裡奇。
瓦倫丁坐在主位，他卸掉了鎧甲，外罩一件鑲有銀線的狼皮披風，讓他看起來多了幾分沉穩。
「北境的領主們，歡迎來到諾森城，」瓦倫丁舉起長毛象的象牙酒杯，「這個冬天，寒風依舊，但獸人的貪婪比寒風更刺骨。我們聚集與此，不是為了宴飲享樂，而是在締結情誼後守護我們的王國。」
「這次宴席結束後，我給大家五天的準備時間，之後，我們將開赴北境長城，將獸人趕出北境。」
「為北境安寧，痛飲此杯！」
「為了北境！」眾人齊聲應和，將杯中琥珀色或深褐色的酒液一飲而儘。
酒精在喉嚨爆炸，宴會的氣氛也被迅速點燃。
帳內的聲音漸漸嘈雜起來，領主們開始相互敬酒、交談。
洛倫很快就明白諾娃為什麼說沒有人會帶很少的兵力來參加會盟了。
那些受歡迎的領主，要麼是在南方有強大家族的，要麼是在剛剛的檢閱中展現強大實力的。
像洛倫這種兵力不強的領主，其他陌生領主都不怎麼主動搭訕。
「巴赫·奧爾德裡奇，河穀領奧爾德裡奇伯爵的長子。」
洛倫的耳朵敏銳地捕捉到了自己一直掛念的名字，他轉頭看去，正在和小斯塔克交談的一位年輕騎士正在這麼介紹自己。
巴赫·奧爾德裡奇像一尊古代的大理石雕像，全身充滿了力量的美感，穿著河流波紋的銀色鎧甲，帶來了幾分南方的尊貴氣息。
「約瑟芬，」洛倫輕輕肘了肘身後的約瑟芬，「這就是我給你找的未來的丈夫，怎麼樣，不賴吧？」
洛倫本以為，無論約瑟芬之前是什麼身份，嫁給一位優秀的騎士都是個可以接受的選擇。更何況巴赫這麼有男人味，約瑟芬更應該受寵若驚才對。
就算擔心，約瑟芬要擔心的也是對方會不會看上自己。
但誰知約瑟芬隻是瞄了一眼巴赫，然後又垂下了腦袋。
「別以為我在騙你，我知道你們很般配。」洛倫以為約瑟芬是以為洛倫在捉弄自己，才表現得這麼冷淡。
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