八月將盡，豐野鄉的田野已是一片金黃，沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈，正是收割的緊要關頭。
農民們拖家帶口，悉數下田，半個月前島津一族被滅的血光與恐懼，在這關乎生死的秋收麵前，已然被拋諸腦後。
天未破曉，眾人便已彎腰弓背，在晨光熹微中揮鐮；正午烈日當空，便擠在樹蔭下暫歇，灌幾口涼水，啃兩個雜糧飯糰果腹；待暑氣稍退，又起身繼續勞作，直至殘陽染血，方才拖著疲憊的身軀歸家。
大人們連夜脫穀打場，老人與孩童則提著竹籃，在收割後的田間地頭，撿拾遺漏的穀粒，分毫不敢浪費。
平助一家便是這千萬農戶中的一戶。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 藏書全，.隨時讀 網站，觀看最快的章節更新）
家中五口人，老母、妻子與三個幼子，僅耕種著四五反田地（約六七畝）。
在這戰國亂世，若是本百姓（自耕農），至少擁有一町步（約十五畝）田地；而他隻是依附於地主的作人（佃農），能娶妻生子、勉強餬口，已是萬幸。
平助擦去額頭的汗水，望向田間忙碌的妻子，又見老母牽著三個孩子歸來。
他低聲道：「娘，家裡的穀子您多上心看管，我已同茂次郎家約好，去他家幫工幾日，每日能賺三合雜糧。」
老婦人連連點頭，滿是心疼：「切記保重身子，莫要累垮了。」
平助強顏歡笑，摸了摸圍上來的孩子的頭。
次日，平助便去茂次郎家上工。茂次郎是本地富農，坐擁三町良田，除平助外，還雇了另一位作人。
辛苦三日，割盡茂次郎家的稻禾，平助攥著換來的不到一升雜糧，疲憊歸家。
剛進門，老婦人便焦急道：「兒啊，村長家人方才來過，說明日一早，便要去村口繳納年貢了。」
平助麵色一沉，默默起身，開始清點家中要上繳的稻穀。
翌日清晨，平助一家挑著總計四石六鬥的稻穀，趕往村口。
此時，長長的隊伍早已排起，皆是麵色凝重的村民。
衣著相對體麵的村長正帶著隨從厲聲嗬斥：「都站規矩點！城裡的武士大人馬上就到，誰敢衝撞，後果自負！出了事，我可保不了你們！」
眾村民噤若寒蟬，連連應諾。
平助緊緊盯著身旁的老母與妻子，低聲囑咐：「看好孩子，莫要出聲。」
不多時，高梨賴治策馬而來，秀政與一眾武士緊隨其後。
村長豐田喜太郎見狀，立刻滿臉堆笑，快步上前跪伏行禮。
與兵衛跨步而出，高聲唱喏：「高梨家少主，賴治大人到！」
喜太郎連忙磕頭：「小人豐田喜太郎，拜見少主大人！村中百姓皆已在此等候，恭請少主查驗。」
賴治輕笑一聲，翻身下馬：「起來吧，今日不過巡視一番，年貢之事，秀政可曾與你交代清楚？便依我高梨家規矩行事。」
喜太郎連忙回話：「回少主大人，城主大人已有吩咐，此番施行五公五民之德政，村民無不感念少主大人恩德！」
賴治微微頷首，揮手示意：「既如此，開始收繳。」
村長應聲，立刻回身指揮隨從，一名高梨家武士手持標準公鬥上前，依次核驗。
「茂次郎！領地三町一反，本年實收四十六石八鬥六升，應納年貢二十三石四鬥三升！」
隨著村長唱名，農夫擔糧上前。武士用公鬥仔細量過，確認無誤後，令其畫押摁印，領取回執。
很快，本百姓悉數交完年貢，便輪到作人。
平助一家排在首位，擔著糧食戰戰兢兢上前稱量。
村長低頭對照冊子，高聲唱名：「平助，耕種四反半耕地，本年實收九石五鬥二升六合，應納年貢四石二鬥六升三合！」
高梨家武士上前，用隨身鬥具量過一遍，眉頭驟然擰緊，臉色一沉，厲聲喝斥：「好大膽子！你交的糧食分量不足，竟敢剋扣年貢！」
村長頓時臉色煞白，轉頭對著平助破口大罵：「平助！你昏了頭不成！竟敢欺瞞少主，找死嗎！」
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