小弓和平瀨義兼被安排在賴治專門備下的一處小院，院內有著一條碎石小路，靠牆種了幾棵鬆樹。
院裡的幾間房都換了新的榻榻米，廊下的燈台點著油燈，火光透過紙障子映出來，把碎石地上的鬆樹影子拉得長長的。
平瀨義兼把隨行的武士和足輕們安頓好，又親自檢查了院門口的守衛，這才整了整衣襟，往小弓的房間走去。
房間三麵的障子門都拉開了，夜風從庭院裡穿過來，帶著鬆脂的清香。
小弓正坐在燈下整理自己的袖口，聽到腳步聲，抬起頭來。
平瀨義兼在門口行了禮，上前幾步坐下，雙手扶膝，躬下腰去：「小姐，這麼晚了還來打擾您，請您見諒。」
小弓把手從袖口上放下來，微微搖了搖頭：「平瀨大人辛苦了，請問您有什麼事情要說嗎？」
平瀨義兼直起身，看著小弓，斟酌了一下措辭，聲音放得很低道：「小姐，主公應該和您說過，關於高梨大人的事吧。」
小弓沉默了片刻，然後點了點頭。「平瀨大人，父親有和我說過，其實我理解父親大人的難處。
我們小笠原家被武田家從築摩趕出來，在安曇郡寄人籬下已經好幾年了。
現在深誌城打了兩次敗仗，父親手裡能用的兵越來越少。
而高梨家連敗武田，是我們眼下最需要的人，父親吩咐的事情是我該做的事情。」
她說話的時候語氣很平靜，並沒有什麼難過的地方，其實她心裡還有別的話。
高梨大人文武雙全，計謀連武田晴信都討不到便宜。
而且他生的那樣英俊，今天在廣間裡穿著玄色羽織坐在那裡的樣子，她現在一閉眼還能看到。
這門親事，她其實是願意的，但這些話她隻是放在心裡，說不出口。
平瀨義兼聽了她的話，繃著的肩膀微微鬆下來，長長地吐出一口氣：「小姐能這樣想，在下就放心了。
如今小笠原家依舊是危急存亡的關頭，武田家在深誌城虎視眈眈，主公需要高梨家的助力。
小姐此番前來，是替小笠原家結下一段善緣。」
小弓點了點頭：「平瀨大人不必擔心，我會把握好時機的。」
平瀨義兼雙手扶膝，又行了一禮：「時候不早了，小姐早些歇息，在下先行告退。」
小弓微微欠身還禮，平瀨義兼起身退了出去，轉身回了自己的房間。
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第二天一早，小弓起床洗漱之後，和平瀨義兼一起用了早飯。
早飯是烤魚、醃菜和粥，小弓吃了大半碗，平瀨義兼倒是吃得很乾淨。
吃過早飯，賴治已經帶著人在本城門口等著了。
他騎在馬上，身後是平八郎和一隊馬廻眾，還有一些直臣騎馬跟在後麵。
在看到小弓從院門裡走出來，他馬上抬起手，朝她招了招。
平瀨和小弓等人立馬與賴治會合。
隊伍出發後，賴治騎著馬走在最前麵，小弓的轎子跟在馬隊後麵，平瀨義兼騎馬護在轎子旁邊。
一行人出了中野小館的城門，沿著土路往北走。
秋初的早晨天高雲淡，路兩邊的稻田裡稻穗沉甸甸地垂著頭，稻殼泛著青黃色，再有十天半月就能開鐮收割了。
田裡的農人正彎著腰拔最後一片雜草，看到這一隊騎馬的武士隊伍經過，紛紛直起身來，他們一看，居然是自家領主。
他們立馬跑到田埂上跪下磕頭行禮。
賴治當即擺手一笑，從他們麵前經過，有大膽的農人高喊：「多謝主公大人賞賜的飴糖！」
……
平瀨義兼騎在馬上，看著那幾個農人從田埂上爬起來，拍了拍膝蓋上的泥土，又彎下腰去繼續拔草。
他轉過頭，夾了一下馬腹，靠到賴治身邊。
「高梨大人對治下子民真好，在下以前看百姓跪拜領主，不過是礙於規矩罷了。
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