走在隊伍前頭的是平八郎帶著幾十名馬眾開道，後麵跟著幾輛板車，板車上摞著綁得嚴嚴實實的大箱子，箱子裡表麵鋪著禮品，底下壓著甲冑和打刀。
拉著板車的是假扮成僕役的足輕，他們穿著粗布棉衣，用力的拉著板車前行。
小弓則坐在轎子裡，轎簾掀開一條縫，她望著窗外白茫茫的山林，又看了看隊伍前方，嘴角微微翹著。
大半日後隊伍就到了平瀨城，城門口一個穿著蓑衣的男人躲在遠處的樹林裡。
他抬頭掃了一眼隊伍前頭騎在馬上的賴治，又數了數後麵跟著的箱子和隨從，隨後就離開了。
他沒有走大路，抄了條山間小徑，一路小跑往中塔城方向趕去。
而賴治他們進了城，平瀨義兼已經在城門口迎著了。
他把賴治和小弓引進本城廣間，小笠原長時正坐在主位上等著。
長時一看到賴治走進來，臉上頓時堆滿了笑。
「賢婿遠道而來，一路上辛苦了！快坐快坐。
你上次在阪城町打退武田晴信，我在安層郡收到消息的時候，高興得多喝了好幾壺酒。
有你在，我這把老骨頭也能多活幾年。」
賴治笑著行了禮，在下首坐下。
「阪城町那一仗是三家合力，非我一人之功。」他端起酒碗敬了長時一杯，放下碗，看了眼身旁的小弓，語氣鬆了下來，「前陣子雪落得大，小弓在屋裡待得悶，我帶她回來看看嶽父大人，也讓她散散心。
她嘴上不說，心裡一直惦記著您。」
小弓在賴治身邊跪坐下來，對長時躬下腰去：「父親。」
長時看著女兒，眼眶微微泛紅，點了點頭，沒有多說什麼。
寒暄過後，長時便讓人擺上宴席。
烤魚、煮物、醃菜一道道端上來，酒是從城下町酒窖裡搬出來的陳釀。
長時端著酒碗和賴治碰了好幾輪，席間的氣氛漸漸熱鬧起來。
平瀨義兼坐在下首陪著，二木重高坐在長時另一側，端著酒碗，該喝的時候喝，該笑的時候笑。
酒過三巡，二木重高站起來，對長時躬了躬身子：「主公，臣有些內急，出去一下。」
長時笑著擺了擺手，二木重高轉身退出了廣間。
賴治餘光掃了一眼二木重高離去的背影，端著酒碗又喝了一口，繼續與長時閒聊。
坐在下方的平八郎也站了起來，對賴治行了個禮，說了句去趟茅廁，轉身出了廣間。
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平八郎沒有去茅廁，他穿過迴廊，快步走到本城後門旁邊一處偏僻的小院內。
院子裡，幾十個馬眾和百來個假扮僕役的足輕已經等著了。
他們立馬把木箱子撬開，甲冑和打刀一件一件地遞出去。
馬眾們動作極快，套胴丸、係腰帶、佩刀。
足輕們從箱子裡拿出弓箭，插好打刀，在院牆下排成兩列。
與兵衛站在院門口，低聲吩咐了幾句，所有人點了一下頭，沒有人出聲。
廣間那邊的笑聲一陣一陣地傳過來，長時正在給賴治講他當年在築摩郡打獵時的舊事。
不知道過了多久，一個滿臉是血的武士從城外方向跌跌撞撞地衝進廣間，撲通跪在地上。
「主公！不好了！二木大人他————中塔城的二木重吉突然帶兵攻打外城城門，二木家謀反了！」
長時手裡的酒碗啪地掉在案上，酒灑了一地。
平瀨義兼猛地站起來，臉上的血色盡褪。
他看向跪在地上的武士，又看向廣間門口的方向：「城門現在怎麼樣了？他們打到哪了？！」
廣間外麵已經隱隱傳來了喊殺聲，越來越近，中間夾雜著兵器碰撞的叮噹聲和二木家武士的吼叫。
平瀨義兼轉過身，一把抓住長時的袖子：「主公快走！臣來擋住他們！您跟著高梨大人從後門出城！」
長時張著嘴，腿已經有些發軟。
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