，把酒碗端起來一飲而儘。
第二天一早，柿崎景家、宇佐美定滿和北條高廣率三千越後兵馬離開中野城，沿千曲川河穀往北返回越後。
水內郡各家豪族的人馬也在當天陸續解散，大日向、落合、粟田、春日上總介等當主各自帶隊返回本領。
賴治站在中野城門口，目送最後一支隊伍消失在河穀轉彎處，轉身回了本城。
四月的太陽一天比一天毒，田裡的稻苗剛插下去不久，葉子就開始打卷。
幾個老農蹲在田埂上，把手插進土裡試了試，抬起頭看了看天，天上沒有一絲雲。
木村把各地莊頭報上來的消息匯總之後，和高梨盛光一起到書房向賴治稟報。
高梨盛光把幾份莊頭的急報擺在案上，說：「主公，今年天氣異常，如果這樣的天氣持續到五月，今年必定大旱。」
賴治沒有隻看急報。
他讓人把附近莊子幾個種了幾十年地的老農請到本城，當著高梨盛光和木村的麵——
詢問。
一個老農跪在地上行禮：「大人，眼下苗還小，缺水幾天不打緊。
但如果四月下旬還不下雨，苗根紮不穩，到了抽穗的時候就會大麵積癟殼，秋收至少——
折四成以上。」
賴治問他：「再嚴重些會怎樣？」
老農把手往地上一比：「再嚴重，坡地上的稻田顆粒無收。」
賴治當即把人叫齊，當眾下了命令。
高梨盛光負責發動譜請，從各莊徵調勞役，沿千曲川和幾條支流挖掘引水溝渠。
各莊的莊頭接到令後，帶著人扛著鋤頭和鐵鍬下了地，幾天之內沿著河穀挖出了十幾條淺渠。
溝渠還沒挖完，派出去的探子陸續回來了。
其中一個探子單膝跪在賴治麵前，聲音壓得很急：「主公，領內各處的旱情分布很不均勻。
有些莊子靠近河道的還能引水，有些莊子地勢偏高，離河又遠，挖再深的渠也引不上去。
在下親眼看到高坡上幾個莊子的人挑著木桶去河裡打水，來回一趟得走半個時辰。」
賴治讓探子退下，坐在案後對著地圖看了很久。
單單靠修水渠，顧不了所有地方。
旱災麵前，日本現有的那些隻能提水一兩米高的小型筒車根本不夠用。
他把筆擱下，開始在紙上畫草圖。
蘭州黃河大水車，筒車直徑可達十幾米，利用水流自轉，能把水提到十多米高的水槽裡，不用人力不用畜力，一架就能灌溉一大片。
高轉筒車，適合地勢平緩、離河道有一定距離的農田，能把低處的水逐級抬高到更遠的地方。
畫完之後，他讓平八郎把中野城下町幾個手藝最好的木匠叫到本城。
幾個老木匠跪坐在廣間裡，看著攤在地上的草圖麵麵相覷。
一個老木匠忍不住開口：「主公，咱們做了一輩子水車，從來沒見過這麼大的，這真的能轉起來嗎？」
「能轉起來，原理和水車一樣，隻是尺寸大了，結構要更結實。」賴治指著圖紙上的輪輻，「輪輻用硬木，軸承用鐵箍加固，筒子用竹子。」
他讓人從倉房裡找來材料，幾個老木匠蹲在工棚裡照著圖紙用木條搭了個縮小版的模型。
模型搬到千曲川邊，架在河岸上試轉。
筒車在河水的衝擊下開始自轉，竹筒一筒接一筒地把水提上來倒進水槽，水槽裡的水順著竹管一直流進了旁邊的試驗田裡。
圍觀的人越來越多。田埂上一個莊頭伸長脖子看著水嘩嘩地往田裡灌，扯了扯旁邊另一個莊頭的袖子。
「看到沒有？那水是自己上來的！不用人踩，不用牛拉，自己上來的！
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另一個莊頭張著嘴看了半天，才憋出一句話。
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