下午陳長庚習字時，不知怎麼一滴墨掉在紙上，突兀一團黑。陳長庚楞了一下呆呆看著烏黑，不知怎麼覺得心臟亂跳。
一把揉了白紙，陳長庚定下神在硯台描筆尖。
“崽崽，娘發燒了，不停咳嗽！”
！
陳長庚手一抖抬起頭吼：“那你為什麼不在家照顧娘，讓鄰居來叫我！”
麥穗有點懵，崽崽會發火？
陳長庚不理會呆若木雞的麥穗，扔下筆急匆匆往外走：“帶錢沒，找大夫沒？”
陳長庚一陣風過去麥穗才反應過來追上：“帶了，沒找大夫。”
大夫是鎮上大夫，五六十歲，臉剩一張皮脖子幾根筋，瘦垮垮活像麻杆挑個油葫蘆。捏著幾根胡子一堆雲裡霧裡，留下藥材袖著銅錢走了。
麥穗在廚房煎藥，陳長庚守著他娘。陳大娘燒的滿臉通紅，喉嚨像是扯風箱，迷迷瞪瞪看著兒子微笑：“崽崽，娘沒事，就是風寒睡一會兒就好……”
眼睛慢慢閉上，聲音逸散漸不可聞。
怎麼會這樣！陳長庚全身發寒，要不是他娘胸口還在起伏，他能立刻瘋掉！
陳長庚翻開炕櫃，家裡銀錢一股腦揣到懷裡往外疾走：“我去縣裡請大夫，你在家守著娘一步不許離開！”
“啊？”麥穗從廚房出來，院裡隻有空蕩蕩。好像剛才的疾言厲色是幻覺。
麥穗捏了捏手裡蒲扇，咬唇往主屋去不知道為什麼，她有些害怕想哭。
隻有陳大娘蓋著被子躺在炕上，原來剛才不是幻覺，崽崽真去縣裡了。麥穗挪著腳過去，她娘滿臉通紅呼吸時急時緩的娘，眉頭微皺即便昏睡中也能看出很難受。
悄悄把手放在娘的額頭上，燙!
麥穗把泣音忍在喉下，眼淚吧嗒吧嗒：“娘……”
輕輕氣音不會叫醒昏睡的人，麥穗輕手輕腳出去拉上屋門到廚房看藥爐。
微弱的紅光照亮麥穗滿含淚水的眼睛，她儘力睜大眼小心扇著火苗。
愛惜幾年的姑娘，已經不在一袖子抹淚，她偷偷哭泣：“娘……”
縣裡大夫來了，凝神摸了半天脈對陳長庚說：“你家大人呢？叫大人來。”
！
身上汗毛根根豎起
陳長庚緩緩神，握住不由自主顫抖的拳頭，儘量吐字清晰：“我家沒大人，先生有什麼話請對我說，多少錢都行賣房賣地……”
竟是這樣，先生悲憫搖頭：“叫能撐事的來吧。”
能撐事，撐什麼事？……喪……事……
陳長庚手腳冰涼耳朵嗡嗡響，蒼茫天地間隻有冰雪寒風。
“……崽崽……崽崽……”
遙遠的聲音不知從哪裡傳來，陳長庚轉頭，半天看清麥穗關切惶恐的臉。
他撥開麥穗拉著自己胳膊的手，全身冰雪去找人。
大夫對趕來的陳進福隻有一句話：“準備後事吧，超不過三天。”
果然燒的迷迷糊糊兩天，第三天早上餘光返照。
陳家人都默默守在屋外，不知裡邊說了什麼，不一會兒隻聽陳長庚哭嚎：“娘，沒事的，你看你臉色都好了……”
……
陳長庚臉上掛著淚失魂出來，麥穗被叫進去。
“穗兒，娘不成了……”
“娘……”眼淚一行行，麥穗哭的顫抖。
陳大娘伸出手，最後一次幫麥穗抹掉眼淚：“好好陪著崽崽，讓他讀書，他爺爺是大學士，他爹人中俊傑……”
那年春天十八歲的年輕舉人，披紅掛彩嘴角含笑來門前迎她。
曹餘香氣息開始不穩：“不能辱沒父祖英明……四書五經……”曹餘香抓住麥穗的手“要讀完……”
“我知道，我知道，娘”麥穗胡亂點頭，淚珠在空中滑過最後落到地上。
“守著崽崽，守著他！他……他……”抓緊的手慢慢無力。
麥穗反抓住就要脫落的手：“娘？娘！”
“……他是咱家的根……”話音嫋嫋和著不舍離去的魂魄，消散在天地間。
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