英華3年2月中旬。
經過半個月的海上漂泊，彭肇洙、高秀峰一行14人隨船抵達蘇祿蘇丹王國所屬巴拉望島的普林塞薩灣。
也就是今天的公主灣。
彭肇洙手扶船舷望著這片陌生的異域海岸，心頭五味雜陳。
巴拉望島在當時被漢民稱為鄭和島，整座島呈西南東北走向。
島上的勢力頗為複雜。
北島屬於蘇祿蘇丹王國統治，南島則歸文萊蘇丹國所有。
按照原本的曆史軌跡，蘇祿蘇丹國會在1749年將巴拉望中北部割讓給西班牙人。
但現在嘛，西班牙人早就跑了……
西班牙人跑了後，蘇祿蘇丹摩拳擦掌準備順勢南下，和文萊蘇丹好好乾上一架，把整個巴拉望島吞進肚子裡。
可誰知英華又解除了禁海令。
一大群澳洲本土的拓殖公司便順著風張帆出海，開枝散葉、攻城略地。
蘇祿和文萊這種小國，國小力弱，兵不過數千、船不過幾十條，哪裡是這些武裝到牙齒的拓殖公司的對手？
幾場小規模的衝突打下來，蘇祿和文萊的水陸軍被打得鼻青臉腫。
蘇祿蘇丹憋著一肚子火，派出使者去找呂宋的劉衛東
“不歸我管。”劉衛東連茶都沒倒一杯，手一擺，四個字就打發了。
使者又跑到巴達維亞找張煒力，張煒力的回答同樣乾脆：“不歸我管。”
再去小巽他群島和摩鹿加群島找周永年、殷天寶。
結果連人影子都見不到。
蘇祿使者和文萊使者思來想去，最後隻能下決心去澳洲麵見周曉。
讓她管管英華治下那些無法無天的拓殖公司。
兩隊使者各帶隨從，輾轉搭上開往澳洲的商船，一路搖搖晃晃地抵達了風景城。
兩隊使者帶著一肚子委屈和狀紙遞呈文書，等候召見。
不過因為周曉臨產在即，不可能召見他們，使者隻能滯留在風景城。
文萊和蘇祿使團雖說暫時沒見到周曉，好在比清廷的使團好多了……
至少沒被騙去打黑工。
普林塞薩灣被澳洲合眾開拓團命名為“帕拉瓜”。
名字起得隨意，是根據當地野人的發音直接音譯的。
海灣向南延伸的半島西側入灣口，一道木頭引橋從岸邊延伸出百來米。
兩側停泊著四艘跨洋大帆船。
兩艘荷蘭VOC三桅夾板船，船腹渾圓，船尾高聳，塗著暗紅色的漆；
另外兩艘是三桅西班牙蓋倫船，船身更為修長，艏艉雕著繁複的卷草紋飾，雖經海風腐蝕，輪廓依然可辨。
主桅頂上的藍底白星旗迎風獵獵翻卷，旗幟下方還懸著一麵較小的三角旗，旗麵上繡著不同顏色的符號。
通過那麵三角旗。
碼頭上的搬運工能一眼辨認出這四艘船屬於同一個公司。
彭肇洙和高秀峰一行14人全部站在舷板處。
他們的頭發已被剃了；胡子也被刮得乾乾淨淨，露出一張張光溜溜的臉。
人人神情落寞，目光呆滯。
似乎到現在還沒能適應那種空蕩蕩的異樣感。
半個月前他們還是大清皇帝欽點的使者。
頭戴官帽、身著朝服、氣度威嚴。
如今一個個穿著開拓團發的灰撲撲的短打，辮子沒了，官威也沒了。
梁寅鬥手持羽扇邁著八字步來到眾人身邊。
羽扇在胸前緩緩搖動，他輕咳一聲：“諸位，我們到了。”
彭肇洙回頭看了他一眼，沒吭聲。
又轉頭看向越來越近的木頭引橋。
碼頭上人來人往，好不熱鬨。
扛著麻袋的苦力、提著賬本的賬房、腰掛砍刀的護衛、抱著一卷繩索的水手在橋麵上穿梭交錯。
岸邊東側是一座用木頭搭建而成的小城，城池雖小，但城門、城樓一應俱全。
城樓上插著幾麵藍底白星旗，旗麵在海風中卷舒不定。
小城周邊散落著幾排新搭的棚屋，木料還是新鮮的淡黃色，顯然才建了不久。
城外靠近海邊的一處高地上立著一座了望塔，塔頂的藍底白星旗迎風招展，哨兵的身影在塔台上若隱若現。
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