英華3年2月中旬。
經過半個月的海上漂泊，彭肇洙、高秀峰一行14人隨船抵達蘇祿蘇丹王國所屬巴拉望島的普林塞薩灣。
也就是今天的公主灣。
彭肇洙手扶船舷望著這片陌生的異域海岸，心頭五味雜陳。
巴拉望島在當時被漢民稱為鄭和島，整座島呈西南東北走向。
島上的勢力頗為複雜。
北島屬於蘇祿蘇丹王國統治，南島則歸文萊蘇丹國所有。
按照原本的曆史軌跡，蘇祿蘇丹國會在1749年將巴拉望中北部割讓給西班牙人。
但現在嘛，西班牙人早就跑了……
西班牙人跑了後，蘇祿蘇丹摩拳擦掌準備順勢南下，和文萊蘇丹好好乾上一架，把整個巴拉望島吞進肚子裡。
可誰知英華又解除了禁海令。
一大群澳洲本土的拓殖公司便順著風張帆出海，開枝散葉、攻城略地。
蘇祿和文萊這種小國，國小力弱，兵不過數千、船不過幾十條，哪裡是這些武裝到牙齒的拓殖公司的對手？
幾場小規模的衝突打下來，蘇祿和文萊的水陸軍被打得鼻青臉腫。
蘇祿蘇丹憋著一肚子火，派出使者去找呂宋的劉衛東
“不歸我管。”劉衛東連茶都沒倒一杯，手一擺，四個字就打發了。
使者又跑到巴達維亞找張煒力，張煒力的回答同樣乾脆：“不歸我管。”
再去小巽他群島和摩鹿加群島找周永年、殷天寶。
結果連人影子都見不到。
蘇祿使者和文萊使者思來想去，最後隻能下決心去澳洲麵見周曉。
讓她管管英華治下那些無法無天的拓殖公司。
兩隊使者各帶隨從，輾轉搭上開往澳洲的商船，一路搖搖晃晃地抵達了風景城。
兩隊使者帶著一肚子委屈和狀紙遞呈文書，等候召見。
不過因為周曉臨產在即，不可能召見他們，使者隻能滯留在風景城。
文萊和蘇祿使團雖說暫時沒見到周曉，好在比清廷的使團好多了……
至少沒被騙去打黑工。
普林塞薩灣被澳洲合眾開拓團命名為“帕拉瓜”。
名字起得隨意，是根據當地野人的發音直接音譯的。
海灣向南延伸的半島西側入灣口，一道木頭引橋從岸邊延伸出百來米。
兩側停泊著四艘跨洋大帆船。
兩艘荷蘭VOC三桅夾板船，船腹渾圓，船尾高聳，塗著暗紅色的漆；
另外兩艘是三桅西班牙蓋倫船，船身更為修長，艏艉雕著繁複的卷草紋飾，雖經海風腐蝕，輪廓依然可辨。
主桅頂上的藍底白星旗迎風獵獵翻卷，旗幟下方還懸著一麵較小的三角旗，旗麵上繡著不同顏色的符號。
通過那麵三角旗。
碼頭上的搬運工能一眼辨認出這四艘船屬於同一個公司。
彭肇洙和高秀峰一行14人全部站在舷板處。
他們的頭發已被剃了；胡子也被刮得乾乾淨淨，露出一張張光溜溜的臉。
人人神情落寞，目光呆滯。
似乎到現在還沒能適應那種空蕩蕩的異樣感。
半個月前他們還是大清皇帝欽點的使者。
頭戴官帽、身著朝服、氣度威嚴。
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如今一個個穿著開拓團發的灰撲撲的短打，辮子沒了，官威也沒了。
梁寅鬥手持羽扇邁著八字步來到眾人身邊。
羽扇在胸前緩緩搖動，他輕咳一聲：“諸位，我們到了。”
彭肇洙回頭看了他一眼，沒吭聲。
又轉頭看向越來越近的木頭引橋。
碼頭上人來人往，好不熱鬨。
扛著麻袋的苦力、提著賬本的賬房、腰掛砍刀的護衛、抱著一卷繩索的水手在橋麵上穿梭交錯。
岸邊東側是一座用木頭搭建而成的小城，城池雖小，但城門、城樓一應俱全。
城樓上插著幾麵藍底白星旗，旗麵在海風中卷舒不定。
小城周邊散落著幾排新搭的棚屋，木料還是新鮮的淡黃色，顯然才建了不久。
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