晚上。
帕拉瓜城公司駐地的高級宿舍。
帕拉瓜城跟英華的其他城市一樣沒有宵禁。
但這裡畢竟是拓殖據點。
入夜之後，除了主要街區零散的路燈投下一團昏黃的光暈外，整座小城便淹沒在濃稠的黑暗裡。
遠處傳來幾聲海浪拍打岸邊的悶響，間或夾雜著不知什麼蟲子的鳴叫，又在某個瞬間一齊噤聲。
彭肇洙坐在自己房間的椅子上，目光落在地板上。
白天他罵得唾沫橫飛、正氣衝天，仿佛凜然不可侵犯的聖人在世。
可到了晚上。
當梁寅鬥留下的人把那兩個野人女子安排到他和高秀峰的住處時，他終究沒有拒絕。
那名女野人此刻正蹲在屋外的水池邊，就著昏黃的燈光搓洗他那件灰撲撲的短打。
房間的另一側，高秀峰屋裡飄來一陣模糊的油煙氣……
分給他的女野人正在廚房裡忙活，不知在做什麼。
鍋鏟碰著鐵鍋的聲音傳過來，斷斷續續，在寂靜的夜裡格外清晰。
客廳裡。
彭肇洙和高秀峰相對而坐。
誰都沒開口說話。
使團其餘12人的房間就在走廊兩側，房門關著。
12人見彭肇洙和高秀峰一人帶了一個婢女回來後心裡五味雜陳。
誰也不願多說半個字。
梁寅鬥是傍晚時分走的。
帶著那艘布裡克特私掠艦，說是回澳洲總部去了。
二人沉默良久。
高秀峰終於忍不住。
他對彭肇洙拱了拱手：“彭大人，下官愚見，或可修書送往瓊州，求助莊年莊大人周旋一二。”
話音入耳，彭肇洙心底瞬間湧上一腔暴戾怒火。
莊年！
那個獻土投夷、背主叛國、苟且偷生的亂臣賊子！
堂堂大清守土官員。
棄君棄國、依附蠻夷。
此等不忠不義之徒。
如何值得求助？
但白天那頓痛罵已經掏空了他的精氣神，此刻他興意闌珊，連罵的力氣都沒有了。
他擺擺手：“找他做什麼？”
高秀峰看了眼窗外。
夜色濃得化不開，遠處的海麵一片漆黑，隻有零星幾點船燈在黑暗裡沉浮。
他收回目光，斟酌著開口：
“彭大人，你我身陷萬裡蠻荒，淪落異域囚籠。此番離奇遭遇、屈辱處境，若是朝廷知曉……後果難料。”
彭肇洙心頭一痛。
仿佛被什麼東西狠狠揪了一下。
片刻後，他又恢複平靜，聲音低啞：“本官早已置生死於度外，至於朝廷……”
“大人！”
高秀峰輕聲打斷他，眼底藏著深深的惶恐與淒涼，“你我孤懸海外、音訊斷絕，身不由己、命不由天。
“隻怕朝中奸佞當道、小人進讒，
“未等我等歸國申辯，朝廷已然降罪，禍及闔家老小！”
彭肇洙忍不住吞了吞唾沫，渾身發冷。
那一瞬間。
他腦海中浮現出一幅畫麵。
千裡之外的大清故土，自家安穩和睦的宅院之中。
白發老母端坐堂屋，一針一線納著布鞋，安然度日；
結發賢妻守在灶台之前，炊煮煙火、打理家事；
年幼幼子伏在案前，一筆一畫認真描紅識字，歲月安穩、闔家安寧。
可轉瞬之間，宅院大門被衙役粗暴撞開。
公差手持鐵鏈枷鎖。
不由分說拖拽老母臂膀，白發老人踉蹌哀嚎；
發妻驚慌哭喊，被硬生生拽出門檻，無力掙紮；
年幼稚子嚇得放聲大哭，手足無措、瑟瑟發抖。
抄家！
問罪！
流放！
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願寧我“
