“約翰”的被捕，如同一塊投入平靜（至少表麵如此）湖麵的石頭，激起的漣漪遠超朱由校（陳遠）的預料。
首先做出反應的，並非那個神秘的信號源，而是朝堂。
不知從何處泄露的消息，皇帝在西苑擒獲一名“泰西妖人”的消息，開始在部分官員中小範圍流傳。隨之而來的，是各種猜測與非議。有言官上書，含蓄地提醒皇帝“親賢臣，遠妖佞”，勿要沉溺於“奇技淫巧”乃至“域外邪術”，當以聖賢之道治國。雖未明指，但矛頭隱隱對準了徐光啟和格物院。
朱由校將這些奏疏留中不發，心中冷笑。這些人，對內憂外患拿不出切實辦法，對可能改變國運的科技探索卻百般阻撓，真是可悲又可恨。他知道，這是舊有意識形態對新生事物的本能排斥，也是某些人借題發揮，試探他這位年輕皇帝的底線。
他不動聲色，隻是更加堅定了扶持格物院、打造虎賁衛的決心。
與此同時，駱思恭對“約翰”來曆的調查也有了初步進展。根據其口音特點和隨身物品的細微痕跡判斷，此人很可能並非來自與大明交往較多的葡萄牙或西班牙，而是更北方的……尼德蘭（荷蘭）人或英吉利人？而且，他極有可能是跟隨近期抵達天津衛的某支荷蘭商船隊，混入京師的。
荷蘭人？朱由校眉頭緊鎖。此時正是荷蘭東印度公司瘋狂擴張的時期，他們的商船遍布全球，也扮演著殖民急先鋒的角色。這個“約翰”的出現，是否意味著西方殖民者的觸角，已經開始以另一種更隱蔽、更危險的方式，伸向大明的核心？
他立刻下令，加強沿海各口岸，尤其是天津、廣州、泉州等地的盤查，對所有入境的兩洋（東、西洋）之人嚴加監視，並命錦衣衛設法滲透進入這些商館，搜集情報。
現實世界的暗流已然洶湧，而那無形世界的波瀾，則更加詭譎。
格物院接收到的電磁信號，果然如徐光啟所彙報的那樣，發生了質的變化。不再是之前斷斷續續、編碼簡單的詢問與回答，而是變成了持續不斷、強度穩定的、蘊含著海量雜亂信息的“數據流”。徐光啟組織人手日夜不停地記錄、分析，卻發現這些信息如同天書，完全無法理解其結構和含義。
這感覺，就像是一台老式收音機，突然接收到了來自未來的數字廣播信號，雖然信號滿格，但缺乏解碼器，聽到的隻是一片刺耳的噪音。
朱由校心中明了，這恐怕才是那個“先行者”或其所代表勢力的真正通信方式。之前的簡單編碼，或許隻是低功率下的試探，或者……是專門針對他這個“意外”存在的特定頻道？而如今“約翰”被捕，對方似乎撤去了這層偽裝，開始以更“真實”的麵目進行活動。
他指示徐光啟，停止無意義的破譯嘗試，轉而集中精力做兩件事：一是繼續改進發射和接收裝置，嘗試提高己方的通信能力；二是嚴密監控這“數據流”的強度變化和可能存在的規律，試圖從中找到一些蛛絲馬跡，比如……信號源的方位？
就在朱由校忙於應對這內外交織的複雜局麵時，陝西方麵，洪承疇再次送來了戰報。他在清剿高迎祥殘部的同時，發現並擊潰了另外幾股規模較小的流寇，暫時穩定了陝北局勢。但他在奏報中也憂心忡忡地提到，大量潰散的流寇殘部化整為零，竄入山西、河南等地，與當地的饑民、礦徒、驛卒相結合，猶如火星落入乾草堆，隱患極大。
而更讓朱由校心頭一沉的是，楊漣從陝西發回的私人密信中，提到了一個在流民中悄然流傳的讖語：
“十八子，主神器！”
十八子，李也！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
朱由校拿著這封密信，手指微微顫抖。他知道這句讖語在明末意味著什麼！那是預示著李自成將取代大明江山！難道，曆史的修正力如此強大，即便高迎祥受挫，那個真正終結明朝的“闖王”，依舊會應運而生？
不！絕不允許！
他猛地將密信拍在案上，眼中閃過一絲狠厲。他必須更快，更果決！
“傳曹文詔！”他對王體乾喝道。
片刻之後，一身戎裝的曹文詔快步走入暖閣。
“曹將軍，虎賁衛操練如何？”朱由校直接問道。
“回皇上！將士們日夜苦練，不敢有絲毫懈怠！火器操作已臻熟練，小隊戰術亦有小成！隻是……尚未經曆實戰，終究是紙上談兵。”曹文詔如實回稟，眼中帶著渴望。
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