曹文詔接到八百裡加急聖旨時，剛剿滅了一股盤踞在呂梁山的流寇殘部。他甚至來不及讓麾下士卒休整，便立刻下令拔營，虎賁衛如同上了弦的利箭，晝夜兼程，直撲河南。
與此同時，洛陽城已是一片末日景象。福王朱常洵嚇得魂不附體，連連向朝廷發出求救文書，同時緊閉王府大門，將堆積如山的金銀和糧食深藏府庫，對城外饑民的哀嚎充耳不聞。河南巡撫玄默雖竭力組織防禦，但可用之兵寥寥，士氣低迷，麵對數萬如狼似虎的流寇，洛陽城搖搖欲墜。
李自成與張獻忠兵臨城下，並未立刻強攻。他們采取了圍困戰術，斷絕洛陽與外界的聯係，同時不斷派人在城下喊話，宣揚“闖王來了不納糧”，瓦解守軍意誌。城內糧價飛漲，人心惶惶，“洛陽紙貴”的典故在此刻有了新的、悲慘的含義——不是文風鼎盛，而是求生無門。
朱由校在北京，通過駱思恭建立的緊急信道，幾乎每日都能收到洛陽前線的噩耗。他心急如焚，卻鞭長莫及。他能做的，除了催促曹文詔加快行軍，便是不斷從本就捉襟見肘的國庫和內帑中擠出錢糧，設法支援河南。
然而，就在這內外交困的關頭，那沉寂已久的神秘電磁信號，再次出現了異動。
徐光啟拖著尚未完全從火災驚嚇中恢複的身體，親自入宮稟報。
“皇上！信號……信號又變了！”他的聲音帶著一絲顫抖，不知是恐懼還是激動，“那持續的數據流並未恢複，取而代之的，是一種……一種間歇性的、強度極高的脈衝！其規律……其規律似乎與欽天監觀測到的‘異光’閃現時間，高度吻合！”
信號與“異光”同步！
朱由校（陳遠）瞳孔一縮。這絕非巧合！這意味著，“淨世會”的飛行器與他們的通信係統，是聯動的！那些掠過夜空的“異光”，很可能就是在進行某種形式的偵察或數據中繼！
“能定位嗎？”朱由校急切地問。
徐光啟搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀：“脈衝持續時間太短，強度雖高，但轉瞬即逝，以我們目前的技術，根本無法進行有效定位。而且……而且臣感覺，這更像是一種……挑釁，或者說，展示。”
展示其存在，展示其技術優勢，如同貓捉老鼠般的戲弄。
朱由校握緊了拳頭，指節因用力而發白。他討厭這種被無形之手操控的感覺。
“繼續監測，記錄下所有細節。”他壓下怒火，冷靜吩咐，“另外，朕讓你們研製的‘窺筒’和‘顯微觀’，進展如何？”
“回皇上，‘窺筒’已有雛形，能望數裡之外，然成像模糊，尚需改進。‘顯微觀’……難度更大，還在摸索透鏡打磨之法。”徐光啟回道。
雖然進展緩慢，但至少有了方向。朱由校點了點頭，正要再叮囑幾句，王體乾卻神色慌張地跑了進來，甚至忘了行禮。
“皇上！不好了！詔獄……詔獄那個泰西妖人‘約翰’……他……他死了！”
死了？！朱由校猛地站起身。
“怎麼死的？何時死的？”
“就……就在半個時辰前！”王體乾喘著氣，“據看守說，毫無征兆，他突然發出不似人聲的淒厲慘叫，雙手死死掐住自己的脖子，眼珠凸出，然後……然後就七竅流血，倒地身亡了！仵作初步查驗，非中毒，也無比外傷，死因……極其詭異！”
七竅流血，詭異暴斃！
朱由校背後升起一股寒意。這絕不是正常的死亡方式！是“淨世會”的滅口手段？某種遠程操控的生物技術？還是……更無法理解的力量？
他立刻下令駱思恭嚴密封鎖消息，並讓最可靠的仵作進行深度解剖，務必查出死因。
“約翰”的死，像一聲喪鐘，敲響在朱由校心頭。它明確地傳遞了一個信息：“淨世會”有能力，也毫不介意，在任何時間、任何地點，清除掉他們認為是障礙的目標。
下一個，會是誰？徐光啟？駱思恭？還是……他本人？
巨大的危機感如同實質的陰影，籠罩了整個乾清宮。
而就在此時，來自河南前線的第一份戰報，終於送到了。
不是曹文詔的，而是河南巡撫玄默發出的最後一封求援信——信使是冒死突圍出來的，身中數箭，將信送到通政司後便力竭而亡。
信上隻有潦草而絕望的幾行字：
“……流寇掘地道炸塌西北角城牆，已蜂擁入城！臣等力戰，然寡不敵眾……洛陽……陷矣！福王殿下……下落不明！”
洛陽，失守了。
。穩站強勉才，案禦住扶他。暈眩的般轉地旋天陣一到感是還校由朱，時來傳正真息消個這當但，備準理心有早管儘
w t . p o o在盡節章說小新最
。生發經已能可況情的壞最，著味意這。卜未死生，明不落下王福
。地在踏踐地狠狠被，刻一這在，信威的廷朝，麵顏的室皇
。界地南河入進剛剛才刻此，衛賁虎的詔文曹而
？嗎了晚都切一
。垮壓他將要乎幾，力壓的大巨和澀苦的敗失。絲血了滿布中眼，頭起抬校由朱
。下倒能不己自，道知他但
。對應何如是的要重最在現，實事成已落陷陽洛。來下靜冷己自迫強，氣口一吸深他
？略戰整調，實現認承……是還？陽洛回奪價代切一惜不，隊軍多更集調是
。西陝在格定終最，原中過劃，開移緩緩陽洛從指手，上圖輿明大在落次再光目的他
。陽洛在集聚都刻此，力主的忠獻張、成自李
？虛空否是，巢老的們他
。型成中腦他在始開，劃計的險冒乎近、的膽大個一
】完章63第【
