“通道即將開啟”。
這六個字如同催命的符咒，讓朱由校（陳遠）寢食難安。他不再理會朝堂上那些冠冕堂皇的爭吵和暗地裡的掣肘，以近乎獨斷的姿態，強行推進著遠征昆侖的準備。
楊漣頂著巨大的壓力，以鐵腕手段追查虧空，甚至不惜得罪幾位背景深厚的皇親國戚，終於又在短期內湊集了一批糧餉。駱思恭派出的探馬如同蒲公英的種子，冒著極大的風險，通過各種渠道向昆侖地域滲透，雖然損失慘重，但也陸續傳回了一些零碎的信息：昆侖腹地近日確有不同尋常的“地動”（輕微地震），並有牧民聲稱看到雪山之巔有“五彩霞光”晝夜不熄。
徐光啟則帶領格物院日夜趕工。基於對“淨世會”能量回路圖的逆向研究和電磁技術的積累，他們成功改進了野戰火炮的炮架和彈藥，使其更輕便，並嘗試製造可以分解馱運的“山地炮”。針對高原環境，他們改進了火銃的擊發裝置，使其在低溫下更可靠，甚至還參考“聖血”樣本的保存方式，設計了一種利用硝石製冷的簡易“保溫箱”，用於保存一些珍貴的藥材和可能繳獲的易損資料。
然而，技術的進步無法完全彌補時間和後勤的短板。所有人都明白，遠征昆侖，注定是一場補給線漫長到令人絕望、環境惡劣到極致的軍事冒險。
這天早朝，朱由校正準備再次力排眾議，下達遠征的最終命令時，通政司送來了一份來自烏斯藏都司（管轄西藏地區）的八百裡加急文書。
文書並非戰報，而是一封以烏斯藏幾位主要政教領袖聯合名義，呈送給大明天子的……求援信！
信中稱，近月以來，昆侖腹地突現一夥“魔羅”（佛教中對邪魔的稱呼），盤踞於聖山之中，行“逆亂天地”之法，致使地脈不穩，牛羊暴斃，牧民多有失蹤！更有傳言，魔羅欲開啟“地獄之門”，禍亂人間！烏斯藏各部雖竭力抵抗，然魔羅妖法厲害，法器犀利，損失慘重，故懇請天朝皇帝陛下發天兵，剿滅魔羅，以衛正道！
朝堂之上，瞬間嘩然！
烏斯藏地方的求援，瞬間將朱由校計劃中的“遠征”，變成了名正言順的“援救”！這無疑堵住了大部分反對者的嘴——宗主國出兵保護藩屬，平定妖邪，乃是天經地義！
朱由校心中亦是震動。他立刻意識到，這絕非巧合！“淨世會”在昆侖的活動已經猖獗到引起了當地勢力的強烈反彈，甚至不惜向大明求援！這既說明了情況的危急，也為他出兵提供了最正當的理由！
他強壓下心中的激動，目光掃過下方神色各異的群臣，沉聲道：“烏斯藏乃大明藩籬，今有魔羅作亂，危害蒼生，朕豈能坐視不理？援救屬國，平定妖氛，乃朕之職責！”
他不再給任何人反對的機會，直接下達命令：
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“曹文詔！”
“臣在！”曹文詔因西域之功已回京敘職，此刻昂然出列。
“朕命你為平魔大將軍，總督烏斯藏軍務，統虎賁衛及甘、涼精騎一萬，即日開拔，入藏援救！遇事可臨機決斷，不必請旨！”
“臣領旨！”
“孫承宗、楊漣，全力保障大軍後勤糧餉，若有延誤，嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”
“駱思恭，所有關於昆侖魔羅之情報，即刻移交曹文詔，並命前方探馬全力配合！”
“臣明白！”
一係列命令如疾風驟雨，借著烏斯藏求援的東風，朱由校成功地推動了遠征昆侖的軍事行動。
大軍開拔的準備緊鑼密鼓地進行。北京城外，再次旌旗蔽日。這一次，氣氛卻比西征時更加凝重。所有人都知道，昆侖並非西域，那裡是世界的屋脊，是生命的禁區，等待著這支軍隊的，將是無法想象的艱難險阻和神秘莫測的敵人。
出征前夜，朱由校在乾清宮再次秘密召見了曹文詔。他將那幾頁珍貴的“淨世會”能量回路圖副本，以及格物院根據研究繪製出的、標注了可能存在的能量節點和薄弱點的示意圖，交給了曹文詔。
“曹將軍，此物或許能助你識別妖人核心所在，尋其破綻。”朱由校鄭重道，“昆侖之敵，非同小可，切記謹慎，保全將士為要。若事不可為……朕準你撤退。”
曹文詔雙手接過，感受到那份沉甸甸的信任與關懷，虎目微紅，單膝跪地：“陛下放心！臣……定當竭儘全力，縱使粉身碎骨，亦要阻妖人陰謀！”
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