決戰前僅剩三日！收割者先鋒可能已潛入！
這消息像是一盆冰水，澆在了正在做最後部署的明軍高層頭上。無形的敵人最為可怕，尤其是當它們可能偽裝成你身邊的任何人時。
朱由校（陳遠）立刻下令，南京全城及周邊軍營實行最嚴格的戒嚴和身份核查，由駱思恭的錦衣衛和“異聞司”人員主導，對所有近期入城、行蹤可疑者進行秘密排查。同時，嚴令各部主官提高警惕，嚴防奸細滲透破壞。
然而，南京城曆經瘟疫、兵禍，人口流動複雜，難民、商賈、兵卒、官吏混雜，想要在短時間內甄別出可能非人的存在，無異於大海撈針。
緊張與猜疑的氣氛，如同蔓延的霧氣，籠罩了南京內外。軍營中，士兵們看彼此的眼神都多了幾分審視；城內市井間，一點小小的騷動都可能引發恐慌。
孫承宗坐鎮中軍大帳，眉頭緊鎖。他一生曆經戰陣，卻從未麵對過如此詭異的敵人。軍事上的排兵布陣，在麵對可能從內部瓦解的危機時，顯得如此無力。
“大帥，各部已按計劃進入攻擊位置，火炮、‘震天雷’均已就位。隻是……”一名副將遲疑道，“將士們議論紛紛，皆言敵軍非人，乃妖魔鬼怪，士氣……頗有影響。”
孫承宗歎了口氣，他知道，恐懼源於未知。“傳令下去，此戰並非對抗神怪，乃是護衛家國，誅殺域外邪魔！凡我大明將士，當以忠勇為甲，以氣血為刃，陛下與億萬黎民，在看著我們！”
話語雖鏗鏘，但他自己心中也無十足底氣。
與此同時，格物院的最新裝備也已運抵前線。徐光啟親自押送，帶來了數十台需要數人操作、如同巨大銅喇叭般的“驅邪號角”（基於聲波共振原理，試圖乾擾能量體），以及上百個改進後威力更大的“雷震子”。他還帶來了一批特製的、鑲嵌著細小水晶片（源自星骸碎片）的護心鏡，聲稱或許能一定程度上抵禦精神侵蝕或能量衝擊，但效果未知。
周遇吉傷勢未愈，但堅持請戰，被孫承宗任命為前鋒尖刀，統領所有虎賁衛及邊軍死士，負責在總攻發起後，直插觀星台地宮，摧毀能量核心。
“將軍，此物您帶上。”徐光啟將一個巴掌大小、結構極其複雜的金屬圓盤交給周遇吉，神色鄭重，“此乃根據‘玄’所提供的信息，緊急仿製的‘定位盤’，靠近能量核心時，指針會劇烈反應。或許……能幫您找到確切位置。”
周遇吉鄭重接過，收入懷中。他知道，此去九死一生。
決戰前夜，月黑風高。
朱由校在北京紫禁城中心神不寧，無法入眠。他再次嘗試溝通棱晶，卻依舊毫無反應。“玄”似乎因為透支過度，陷入了更深層次的沉睡。
就在他憂心如焚之際，駱思恭通過特殊渠道送來了一份來自南京的加急密報。密報並非關於軍情，而是一樁離奇命案——南京守備太監王之心，昨夜被發現暴斃於私宅之內，死狀極其詭異，全身無外傷，但麵容扭曲，仿佛看到了極致的恐怖，而他的心臟……不翼而飛！
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更令人毛骨悚然的是，在他的書案上，用鮮血畫著一個扭曲的、如同眼睛般的符號，與淨世會的“荊棘環目”徽記有幾分相似，卻又更加抽象和邪惡。
幾乎同時，南京城內多處糧草倉庫莫名起火，雖被及時撲滅，但造成了不小的損失和混亂。縱火者蹤跡全無。
恐慌如同瘟疫般，在南京守軍和官員中迅速擴散。流言四起，有的說王之心是被妖物掏心而死，有的說軍中混入了妖人，要裡應外合……
“收割者的先鋒……善於玩弄人心……”
朱由校想起“玄”的警告，心頭警鈴大作。這絕非巧合！敵人已經開始行動了！它們的目的，就是在決戰前，最大限度地製造恐慌、猜疑和混亂，從內部瓦解明軍的抵抗意誌！
孫承宗也意識到了問題的嚴重性，他當機立斷，以雷霆手段處置了幾名散布謠言的軍官，並加強了各營之間的聯絡與監督。但那股無形的壓力，已然形成。
次日，黃昏。
距離“玄”預言的通道穩定時間，僅剩最後一天。
紫金山觀星台上空，那扭曲空間的氤氳光暈已經變得如同實質，仿佛一個倒懸的、緩緩旋轉的灰色漩渦，隱隱有低沉的、仿佛來自九幽深處的嗡鳴聲傳出。一股令人靈魂戰栗的威壓，籠罩了整個山巒。
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