輝光塔的建立，如同在無邊的黑暗沼澤中投入了一塊灼熱的岩石，暫時逼退了蔓延的死亡，為殘存的南京城贏得了一絲喘息之機。內廠與明軍趁機鞏固防線，格物院則夜以繼日地利用有限的星骸資源，製造更多的驅邪器物，試圖擴大安全區域。
然而，好景不長。數日之後，新的異變開始出現。
那深淵中翻湧的黑氣，似乎適應了星輝的存在，不再像最初那樣劇烈退縮，反而開始以一種更加詭譎的方式侵蝕。黑氣變得稀薄，卻更加無孔不入，能如同霧氣般滲透過一些不夠嚴密的屏障。更可怕的是，一種低沉、混亂、仿佛無數種語言和意識糅雜在一起的“低語”，開始在所有靠近防線的人腦海中響起。
這低語並非通過耳朵聽見，而是直接作用於精神。它時而充滿誘惑，許諾力量、永生、知識；時而充斥惡毒，詛咒、謾罵、挑動內心最陰暗的欲望與恐懼；時而又變得空靈詭異，訴說著無法理解的、關於宇宙終極奧秘的碎片……
起初，隻有少數精神力較弱的士兵出現失眠、煩躁、幻聽等症狀。但很快，影響範圍不斷擴大。即便是在輝光塔的光幕範圍內，隻要凝視黑氣時間稍長，那低語便會如同附骨之疽般鑽入腦海。
不斷有士兵因此精神崩潰，有的瘋狂地攻擊同伴，有的癡癡傻傻地走向黑氣，有的則陷入極度的抑鬱和自我懷疑，喪失戰鬥力。甚至連一些內廠的資深番子和格物院的學員，也開始受到不同程度的影響。
“必須堵住耳朵！或者用棉絮塞住！”有軍官下令。
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但毫無用處。那低語是直接作用於意識的。
徐光啟嘗試用星骸粉末製作了一些簡易的護身符，讓士兵佩戴，發現能在一定程度上削弱低語的強度，但無法完全隔絕。而且，隨著低語的持續，佩戴護身符的效果似乎在緩慢減弱。
“這低語……本身就是一種攻擊！它在汙染我們的精神，瓦解我們的意誌！”徐光啟臉色難看地對負責防線的將領說道，“必須輪換值守，讓受到影響的士兵撤到後方休整，絕不能長時間暴露在前線！”
軍心，開始出現肉眼可見的動搖。恐懼不再僅僅源於看得見的怪物，更源於這無形無質、直擊靈魂的侵蝕。
而與此同時，遠在北京的朱由校，也通過駱思恭的密報，得知了南京出現“深淵低語”的消息。這讓他立刻聯想到了之前“玄”關於“它們善於玩弄人心”的警告！
這低語，很可能就是那深淵背後存在的試探，或者……是它消化這個世界的開始！
必須儘快找到徹底封閉深淵的方法，否則，即便有星骸守護，南京乃至整個江南，也將在這種精神侵蝕下，從內部徹底瓦解！
然而，屋漏偏逢連夜雨。
就在朱由校為南京危局憂心如焚，並開始考慮是否要動用最後底牌——嘗試喚醒沉睡的“玄”——時，後宮之中，一場醞釀已久的風暴，終於被引爆。
一名深受張皇後信任的老嬤嬤，在照料病情剛有起色的太子朱慈焴時，被內廠番子當場抓獲，她正試圖將一小包與之前毒害太子同源的、閃爍著幽藍光澤的粉末，混入太子的飲食中！
嚴刑拷問之下（儘管朱由校厭惡這種方式，但情勢所迫），這名老嬤嬤熬不住，吐露了一個令人震驚的名字——她受已被軟禁的客氏（天啟乳母，曆史上與魏忠賢勾結）指使！而客氏的背後，似乎還隱約牽連著宮外某些對皇帝新政極度不滿的勳貴和……那位致仕在南京的前首輔周延儒的家族！
線索，竟然以一種意想不到的方式，從南京繞回了北京，直指宮廷與朝堂的深處！
朱由校看著駱思恭呈上的供詞，臉色陰沉得能滴出水來。
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